Наибольшее количество горожан проживает сегодня в приморской (столичной) провинции Эстремадура. Там кроме Лиссабона расположен ещё один значительный город — Сетубал и множество других менее значительных городов. Самая низкая доля городского населения приходится на внутреннюю, окружённую горами провинцию Траз-уш-Монтиш, где нет ни одного населённого пункта, который насчитывал бы свыше 10 тыс. человек.
Для Португалии же в целом характерны небольшие поселения. Самые крупные города страны —Лиссабон (831 тыс. чэловек) и Порту (325 тыс. человек). Преобладающая масса населённых пунктов Португалии представляет собой селения полусельского-полугородского типа, насчитывающие от нескольких сот до нескольких тысяч человек. Исключение составляют административные центры округов, население которых достигает иногда 50 тыс. человек.
В административно-территориальном отношении Португалия делится на 22 округа (диштриту). Континентальная Португалия исторически разделена на 11 провинций, в состав которых входят 18 округов; остальные 4 округа приходятся на острова Азорские и Мадейру, никогда не выделявшиеся в самостоятельные провинции.
Города и селения Португалии при кажущейся на первый взгляд однотипности застройки (везде крыши из красной черепицы малоэтажных, прижатых друг к другу на крутых склонах домов, узкие средневековые улочки, часто в силу большой пересечённости местности переходящие в улицы-лестницы, господствующие шпили католических церквей) имеют очень много неповторимых, традиционно складывавшихся достопримечательностей. Главная их характерная черта заключается в том, что почти все они имеют ярко выраженное индивидуальное историческое прошлое. Во многом оно объясняется тем, что между различными селениями и частями страны на протяжении длительного времени практически отсутствовало постоянное сообщение. Ещё в 1851 г. на всю Португалию существовала только одна проезжая дорога от Лиссабона к Синтре, представлявшая собой обычную аллею для прогулок между двумя королевскими дворцами.
Это способствовало складыванию культурных, торговых, духовных и других центров в определённых городах в зависимости от их местонахождения и многих других факторов. Например, исторически принято считать Порту торговым центром, Коимбру —университетским. Синтра с давних пор славится королевским увеселительным замком, Мафра — монастырём и т. д.
Католические церкви и монастыри составляют важный элемент в архитектурном ансамбле городов и селений Португалии. Представляя собой несомненную историческую и культурную ценность, они служат важным источником пополнения казны за счёт привлечения в страну огромных масс туристов.
Лиссабон — столица Португалии, важнейший политический, экономический и культурный центр страны. Он является также административным центром исторической провинции Эстремадура и округа Лиссабон. Расположен на правом берегу эстуария р. Тежу в 15 км от Атлантического побережья.
Лиссабон состоит из трёх частей — Восточного Лиссабона, Западного Лиссабона и лежащего между ними Центра.
В административном плане столица вместе с пригородами образует Большой Лиссабон с населением 1, 6 млн. человек. В собственно Лиссабоне в настоящее время проживает около 800 тыс. человек.
Лиссабон очень красив. Им лучше всего любоваться с холмов (лиссабонцы считают, что их город, как Рим и Москва, расположен на 7 холмах). С возвышенности открывается панорама города с его крышами из красной черепицы, башнями, куполами, бульварами. Особенно красива р. Тежу с её противоположными течениями и судами на рейде, к которой подходит низина, разделяющая город на две части и заканчивающаяся большой площадью Праза-ду-Комерсиу. Забитые транспортом и пешеходами улицы соединяют её с центральной площадью Росиу, за которой следуют узкие, извилистые улочки с прижатыми друг к другу домами.
Поселение на месте современного Лиссабона, известное под названием Олисипо, существовало ещё во II в. до н. э. После многократных завоеваний португальской территории иноземными племенами и борьбы против завоевателей в 1255—1256 гг. в Лиссабон из Коимбры был переведён королевский двор. Став столицей, город начал быстро расти, превратившись в крупнейший торговый и культурный центр в эпоху Великих географических открытий XV—XVII вв.