Все большее проникновение иностранных монополий в португальскую экономику усугубляло её противоречивое положение. Формирование отдельных отраслей промышленности, рассчитанных на производство продукции на экспорт, а также расширение сферы обслуживания иностранных туристов и некоторые другие мероприятия обеспечили только временный рост экономических показателей.
Для всего почти полувекового периода фашистской диктатуры были характерны застой в традиционных отраслях промышленности, кризис в сельском хозяйстве, бедственное положение трудящихся. По данным ООН, Португалия по национальному доходу на душу населения, составлявшему в 1973 г. около 770 долл., находилась на 35-м месте среди стран мира. Постоянная безработица и массовая эмиграция представляли собой два важнейших из множества негативных аспектов, характеризовавших действительность фашистской Португалии.
Если рассматривать португальскую экономику с точки зрения её послевоенного развития, то признаки глубокого кризиса уже были налицо в 50-х годах. Они характеризовались резким нарастанием массового потока эмиграции, повлекшей за собой процесс упадка во всех отраслях хозяйства страны.
Пытаясь остановить этот процесс, Салазар предпринимал в 50—60-х годах ряд мер в области капиталистической индустриализации Португалии под щитом фашистских государственных институтов, задача которых заключалась в том, чтобы, с одной стороны, сдерживать проникновение в страну иностранного капитала, а с другой — занять местную рабочую силу, не находившую себе применения внутри страны. В г. Сейшале был сооружён первый в стране металлургический комбинат «Сидеруржиа насионал»; в пригороде Лиссабона КабуРуйву был построен первый нефтеперерабатывающий завод, несколько гидроэлектростанций; цементный завод— в г. Апверка; целлюлозно-бумажный комбинат — в Кашиасе и т. д.
Однако попытки фашистского государства координировать развитие капитализма уже тогда были направлены на закрепление предпочтительных позиций самых крупных из финансовых групп. В результате в португальской экономике появилось сравнительно небольшое число хорошо оборудованных и финансируемых предприятий и компаний, выпускавших продукцию главным образом на экспорт. Усиление позиций монополистических объединений, которые господствовали над многочисленными мелкими и средними предприятиями, на 75% которых было занято менее пяти человек, обусловило острую внутреннюю конкуренцию и разорение многих из них. С 1950 по 1970 г. количество предпринимателей сократилось на 52%, в сельском хозяйстве за этот же период количество хозяев снизилось на 86%.
Ликвидация мелких и средних предприятий неизбежно влекла за собой сокращение числа рабочих мест, усиление эксплуатации городского и сельскохозяйственного пролетариата, обусловливая тем самым массовую миграцию рабочей силы. Таким образом, процесс концентрации капитала, поощрявшийся фашизмом, в силу господства в нем вышеназванных отрицательных явлений происходил при крайне заторможенном росте производительных сил.
Шестидесятые годы, ознаменовавшиеся началом вооружённой борьбы народов португальских колоний в Африке за национальную независимость, обусловили «экономическую либерализацию» фашистской Португалии. Она выразилась в привлечении в экономику страны и колоний на льготных условиях иностранного капитала взамен всесторонней поддержки определёнными кругами Запада прогнившего режима. За послевоенный период иностранные инвестиции в экономику страны составили Уз всех частных капиталовложений. Иностранный капитал направлялся в основном в отрасли с передовой технологией, где заработок португальских трудящихся был ниже, чем в других странах, в 4—6 раз. В результате «экономической либерализации» Португалия очень скоро попала в кабальную зависимость от иностранного капитала, который уже с середины 60-х годов начал диктовать её экономике рациональную с его точки зрения и рентабельную для него линию поведения.