— И к кому приехала?
Лена потупила голову: разве все расскажешь? Неправда же ей надоела.
— У тебя, наверное, родственники в Ленинграде?
— Откуда! Никого не знаю.
— Но у покойной они должны быть?
— Возможно. Но меня увезли в тыл трехмесячной, и я больше никогда здесь не была.
— Ну, а где мать работала, знаешь?
— Будто на «Скороходе».
— Я знаю одну женщину с этой фабрики. Если хочешь, можем съездить к ней. Это не так далеко.
— Спасибо… Но затруднять вас…
— Пустяки! Едем! — Женщина решительно двинулась из павильона, и Лене ничего не оставалось, как последовать за ней.
Регина Ефимовна — так звали новую попутчицу Лены, — пока они ехали автобусом, рассказала, что она учительница, живет вдвоем с матерью, сегодня у нее выходной и свободное время есть. Так почему же не помочь девушке в незнакомом городе?
Знакомая Регины Ефимовны оказалась дома. Это была полная седая женщина, с трудом передвигавшаяся по комнате: у нее болели ноги. Матери Лены она не знала, но посоветовала навестить еще одну пенсионерку — Сопрыкину. Та работала на фабрике председателем женсовета и, возможно, сможет им чем-нибудь помочь.
Сопрыкина, как сказала ее дочь, ушла по каким-то общественным делам.
Ехать к Регине Ефимовне домой было далеко, на другой конец города, а оставить Лену одну она не хотела, и они решили ждать. Ждали долго, прогуливаясь по широкому проспекту, потом зашли в столовую, пообедали.
«Свет не без добрых людей, — думала Лена, — как-нибудь устроюсь и буду жить не хуже других».
Около дома, где жила Сопрыкина, их встретила немолодая женщина. Она остановилась, вгляделась в лицо Лены.
— Вы товарищ Сопрыкина? — спросила Регина Ефимовна.
— Да.
— Мы к вам.
Сопрыкина хорошо знала мать Лены. И теперь, увидев ее дочь, обрадовалась:
— Слава богу, жива девочка! А ведь не думали мы, что выживет — слишком слабое было дитя, даже отправить не решались. Но выхода не было… Вот обрадуется Варвара Ивановна…
— Кто такая Варвара Ивановна? — спросила Лена.
— А ты не знаешь? — удивилась Сопрыкина, — да это же сестра твоей мамы, твоя тетя.
— Где живет моя тетя? — спросила Лена.
— Вот этого я не знаю, девочка. Но ты не огорчайся! Найдем…
В тот же день Лена была у тети.
Варвара Ивановна жила с сыном, невесткой и внуком в старом, довоенном доме. Вся семья занимала две комнаты в общей квартире.
— В спальне у нас молодежь, — говорила Варвара Ивановна, показывая племяннице свое жилище, — а я в зале, на диван-кровати.
— Я буду стеснять вас.
— Зазря так говоришь: со мной спать ляжешь.
В комнате было уютно, чистенько, мебель новая, над диваном ковер в причудливых узорах — Лена задумалась, вспомнив на мгновенье кто она…
— Хватит печалиться-то, — сказала Варвара Ивановна, посмотрев на ее хмурое лицо, — тебе еще жить да жить… Уж чай готов, пойдем попьем…
Чай они пили на кухне. И Лена узнала от Варвары Ивановны, что ее сын работает на заводе токарем, невестка — участковым врачом, внук Славик, которому уже исполнилось шесть лет, ходил в детский сад. Словом, все были при деле, а на долю Варвары Ивановны достались заботы по дому. О себе Лена рассказывала скупо: ее прошедшая жизнь укладывалась в одном слове — детдом, а для настоящей вообще не было слов…
— Слесарь я, тетя, на мехзаводе… — сбивчиво говорила Лена. — Отпуск мне дали, взяла я да и поехала сюда, маму проведать… Расскажите, тетечка, о ней, какая она была?
— Точь-в-точь, как ты… Волосы, правда, темнее у нее были…
Варвара Ивановна рассказывала долго, то и дело поглядывая на Лену добрыми глазами. Порою ей казалось, что перед ней Маша, сестра, и тогда слезы сами катились из глаз… Много пережито, еще больше выстрадано. И как награда за все — эта голубоглазая девушка, тихая и покорная. Теперь она останется навсегда с ними, пойдет учиться в институт, а там и замуж…
Лена молчала, она не хотела вот так сразу развеять мечты своей тетки. Ей и самой в эти минуты представлялось, что она ниоткуда не убегала и прокурор ее не ищет…
— Кто мой отец? — спохватилась вдруг Лена, краснея от того, что впервые подумала об отце.
— Я не видела его, — тихо ответила Варвара Ивановна. — Но твоя мать говорила, что он был танкистом и погиб под Ленинградом, в бою…
Спать Варвара Ивановна уложила ее рядом с собой, и от непривычного соседства Лена поминутно просыпалась, боясь как-нибудь не побеспокоить крепко спящую женщину.