— Я вот возьму, да и попру тебя со двора с твоим подношением.
— Так у меня ж не один рыбец, а и чехословацкое пивко к нему, — и Костя, громко смеясь, извлек из свертка две бутылки.
— Ты прав: с таким набором не выгонишь, — согласился Аркадий. — И вообще, Костя, я тебе всегда рад.
— Я тоже, Аркашка. Другим делаю одолжения, потому что нужно, а тебе без всякого… Мы ведь с тобой не какие-нибудь первые встречные, а сызмальства дружки.
Они опять выпили, и Аркадий, смакуя рыбец, спросил:
— Где все-таки ты достал такой цимес?
— Это мне один знакомый рыбак удружил из своих запасов.
«Делец, — как-то безразлично отметил про себя Аркадий. — Такого бы зятя Лукерье Анисимовне — на руках носила бы…» Когда-то Костя Пятикоп был неравнодушен к Вике и даже пытался за ней ухаживать, но соперничать с Аркадием не стал: увидел, что нет у него никаких надежд…
— Ты почему не женишься? — спросил у него Аркадий.
— Успеется, — равнодушно ответил Костя, обсасывая рыбий хвост. — Закончить техникум надо…
— А после техникума куда?
— Пойду в снабженцы.
— Комбинировать думаешь?
— Как я там буду поступать — мое дело, но трубами твоя бригада всегда будет обеспечена.
После коньяка они принялись за пиво, сладко-горьковатое, утоляющее жажду после соленой рыбы. Костя говорил об их общих знакомых, но ни словом не обмолвился о Лене. Это злило Аркадия, но он не хотел выдавать себя расспросами. Наконец Костя произнес долгожданное имя.
— Еду я вдоль бульвара и вижу парочку. Алексей Алексеевич что-то быстро втолковывает Лене, а она молчит и пуговочку на кофточке крутит… Я никак не понимаю, почему этот адвокатишка все к ней пристраивается? Карта его бита, это точно. Не с его птичьим носом удержать такую красотку…
— А с моим? — ухмыльнулся Аркадий. — Можно?
Костя озадаченно посмотрел на друга.
— Твоя Вика лучше.
Вскоре Костя ушел, провожаемый злым лаем. Аркадий не захотел идти в комнату и, подложив под голову фуфайку, вытянулся на скамейке.
Когда домой вернулась Лукерья Анисимовна, она ахнула: около скамейки валялись бутылки и рыбьи кости, а ее зятек сладко спал.
— Срамота! Позор! — глухо произнесла она и двинулась к спящему. — А ну, поднимайся, бесстыдник этакий! — и затрясла его за плечо.
Аркадий подтянул под себя здоровую ногу и невнятно проворчал:
— Закройте форточку, дует…
ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Все дни, пока Аркадий отсутствовал в цехе, Лена не переставала думать о нем. Она уже собиралась навестить Аркадия вместе с ребятами, но в последнюю минуту решила, что не должна появляться у него в доме. Семья есть семья, и незачем нарушать ее покой. И самое главное — не известно, как он к этому отнесется. Лучше всего набраться терпения и ждать. И она ждала. Даже приказ о благодарности не обрадовал: как-то даже неловко было — слишком уж расхвалили.
О пожаре в цехе прослышал Алексей Алексеевич и примчался на завод. Он долго жал Лене руку, поздравляя, и глаза его радостно блестели. «И чему только радуется, — недоумевала девушка. — Если бы знал, что наделал этот пожар, сразу бы переменился…»
— Я провожу тебя домой, Леночка, — предложил он. — Хорошо?
Отказать ему было невозможно, и она согласилась, хотя сейчас ей больше, чем когда-либо, не хотелось оставаться с ним наедине.
Перед концом смены Лена работала кое-как, ошибалась, чем немало удивляла Володю, но он даже вида не подал, понимал, что она спешит на свидание с адвокатом.
Недалеко от завода начинался бульвар Шахтостроителей, и Алексей Алексеевич уговорил Лену немного пройтись. Он любил стремительную асфальтовую тропу бульвара, теряющуюся где-то далеко внизу и вновь взбегающую на пригорок. Вокруг буйно зеленели трава и листья на деревцах с шаровидными кронами, цвела сирень, и над всем этим по голубому небу плыли легкие белые облака.
Алексей Алексеевич был весел, пытался шутить.
— Видишь, Ленок, какая перспектива открывается? — говорил он, показывая рукой вперед. — Не зря комсомольцы нашего завода потрудились. И знаешь, орудия у них были самые примитивные — кайла и лопаты. Не то что сейчас…
Но Лена не разделяла настроения своего спутника.
— Как у тебя на работе?
— Все нормально, перевоспитываюсь.
— Твой смелый поступок — лучшее тому доказательство.
— Тебе разве нужны доказательства?
— Мне — нет, но другим… Сегодня я видел в суде прокурора Андреева, так он в восторге от твоего подвига.