Гман и на приказ, и на вид моего голого тела отреагировал совершенно спокойно, словно это было в порядке вещей.
— Подними повыше и лей.
Вода полилась ровной струёй, и я сразу забыла о всяких глупостях типа стыда и чужого любопытства. Теперь самым важным стала вода, смывающая с меня пот, грязь и запах чужой смерти. Гман вылил на меня уже два контейнера, а я всё стояла, не шевелясь, прислушиваясь только к своим ощущениям. Понадобилось ещё два, чтобы я немного пришла в себя, потерла тело ладонями и сочла, что и так сойдет. Вроде такая ерунда, как струящаяся по телу вода, но мне словно стало легче дышать.
Постояла, обсыхая на ветерочке, и тут только задумалась — а в чём же мне теперь ходить? Делать юбочку и лифчик из травы и листьев? Огляделась по сторонам, и решила проблему просто — взяла одно из одеял, распорола ножом середину и надела его через голову, как мексиканское пончо. Чтобы не светить голым телом, подпоясалась своим ремнём и решила, что и так сойдёт. Вид, наверное, как у пугала — просторная накидка, перетянутая в поясе, диадема с огромным камнем, кинжал и босые ноги. Плевать. Всё это такая мелочь…
Уселась лицом к крепости и приготовилась ждать. Чего? Не знаю. Какого-то знака, который подскажет, что делать дальше. Строить планы? Смешно. Даже Холс сказал, что мы — лишь пыль на ветру. И кто знает, в какую сторону ветер бросит меня на этот раз…
Барон Мик уже ждал у ворот. Коротко кивнул Холсу.
— Я получил твой сигнал и отправил его дальше, в столицу. Это и правда началось?
— Началось. Как и рассказывается в легендах, и даже хуже. Везде смерть и смрад. Нашли труп разумного, обитавшего в десяти днях пути от того места, где Гман обнаружил проклятый круг в первый раз. Выводы делай сам. А ещё хуже, что мы обнаружили выход проклятого круга всего в двух днях пути от Первого защитного круга.
Мик мрачно кивнул.
— Неделя, другая, и они будут здесь?
— Скорее всего. Надо срочно запасаться водой, продовольствием, вызывать войска. Теперь каждый человек будет на счету.
Мик проводил взглядом проходивших мимо солдат.
— Потери большие?
— Двое раненых утром первого дня, я отправил их назад. Они дошли?
— Дошли, с ними всё в порядке. Пару дней повалялись в лихорадке, теперь идут на поправку. А ещё сколько потерял?
— Всё. Дальше шли без потерь.
— Всё?! За четыре дня, побывав у проклятого круга?!
— Заслуга Натис — она изобрела какое-то особое поле, отводящее животных, и мы шли почти как по обычному лесу.
— Изобрела? Как такое возможно — изобрести? Может она искусный маг, который водит тебя за нос?
— Мне кажется, нет. Сначала это было очень простое поле, но с каждым днём Натис добавляла туда всё новые элементы, и сейчас это уже нечто сверхсложное, позволяющее выборочно воздействовать на живых. Думаю, скоро против её желания никто не сможет приблизиться к ней, разве что очень сильные маги.
— А ты?
— Пока ещё смогу. Что будет через неделю — не знаю.
— И если ей вдруг захочется войти в крепость…
— Не начинай — поморщился Холс — Она имеет полное право входить и выходить из крепости в любое время суток как моя ученица. Но она сама отказалась идти в крепость, так как считает запрет на вход пришлого с оружием — правильным. По каким-то своим мотивам считает важным сохранить свободу Гмана и его право носить оружие. И в этом я с ней согласен — если переговоры с пришлыми всё-таки состоятся, то это может стать хорошим примером.
— Примером чего? Что можно свободно ходить с оружием и плевать на наши правила?
Холс укоризненно вздохнул.
— Примером того, что с нами можно иметь дело. А дальше можно разговаривать, спорить, договариваться. Но — спокойно, без недоверия. Это дорогого стоит.
— А если им так понравится отношение к ним Натис и они решат, что самый лучший вариант для них — признать власть Натис и стать её армией? Что ты на это скажешь?
— Скажу, что ты придумываешь самые невероятные варианты. Зачем это Натис? Зачем это пришлым?! Ладно, я пойду, приведу себя в порядок, а через час встретимся.
— Хорошо, я прикажу приготовить ужин, за ним и поговорим.
Когда маг, умытый, посвежевший, в чистой одежде, зашел к Мику, стол уже был накрыт. Белая скатерть, несколько мясных блюд, хрустальные бокалы. И как маленькая награда — графин с охлажденным вином. Хозяин не стал дожидаться прихода гостя, и уже неторопливо потягивал вино из высокого бокала. Молча указал рукой, чтобы гость не стеснялся, и снова пригубил вино.