— И между тем она гораздо ближе к богине, чем всё ваше гнездо разврата — закончил за неё магистр — Возможно, она уже была её жрицей, а может… — он вдруг задумался — Месяц назад, говорите? Белокурая, худенькая, со следами ударов кнутом. И если это та же самая…
Он резко встал и настоятельница вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной под взглядом магистра.
— Забудьте об этой девушке, теперь ей займусь я — дождавшись послушного кивка, продолжил — Ну, если только она неожиданно вернётся, немедленно сообщить мне. Хотя я в это и не верю. Да, кстати, как её звали?
— Мы не спрашиваем о прошлом у пришедших к нам. Если девушка становится нашей сестрой, ей дают новое имя. А если не захочет, то может уйти, как и пришла — безвестной.
Магистр внимательно слушал, помолчал, и снова многозначительно повторил:
— Забудьте об этой девушке.
Болтаться по улицам надоело, начинало темнеть, да и устала, если честно, вздрагивать от любого громкого звука. Заметив вывеску таверны, я просто шагнула в зазывно открытую дверь. Первое впечатление — забегаловка. Нечто вроде барной стойки вдоль одной из стен. Довольно большой зал с парой десятков столов. Контингент почти исключительно мужской весьма среднего достатка. Очень многие поддатые, хотя откровенно пьяных не видно. Немудрёная местная еда в больших тарелках, кружки, кувшины. Постоянный легкий гул от негромких разговоров. Не люблю подобные места, обязательно кто-нибудь прицепится. Уже хотела повернуться, но одёрнула себя. Я ведь теперь тоже почти мужчина (хотя бы внешне). И передохнуть надо хоть немного, и поесть бы не мешало, а то целый день на нервах, про еду даже не вспомнила.
Из денег только медяшка, но хотя бы на кусок хлеба должно хватить. Подойдя к стойке, я довольно небрежно положила денежку на стойку.
— Перекусить.
Стоявший за стойкой мужчина коротко кивнул, и выложил целых полкаравая хлеба и большую кружку, налив туда молока. Не веря своему счастью, я чуть не начала есть прямо у стойки. Но некрасиво как-то. Прижав богатство к груди, огляделась в поисках свободного места, но, как всегда, их не оказалось. Вернее, было четыре, но три из них мне не понравились напрочь. Вроде мужики не пьяные, но такие взгляды, что сразу понятно — настроение их владельцев может измениться в любой момент. Был у меня уже нехороший опыт, больше не хочу. Ещё одно место (целых три) было за столом, за которым расположилась компания странных личностей. Грубоватые лица, оружие за поясом, татуировки на лицах на что-то намекали, но мне-то откуда это знать? Во всяком случае, откровенной угрозы я не почувствовала.
Всё более замедляя шаги, подошла к их столу и осторожно спросила.
— Разрешите сесть за ваш стол?
Мужчины замолчали, оглядели меня, затем каждый оглядел зал, как бы спрашивая «какого чёрта? Что, других мест не нашлось?». Но материть не стали. Все почему-то повернули головы к мужчине, сидевшему с края стола. Ничем особенным он не выделялся, но это и не важно. Тот тоже оглядел меня, потом зал, снова меня, но всё-таки кивнул.
— Садись, малыш.
Стараясь ни на кого не глядеть, я примостилась на самом краешке скамьи и стала отщипывать хлеб маленькими кусочками, в надежде таким способом обмануть чувство голода. То ли от голода, то ли от волнения под пристальными взглядами мужчин, но пальцы начали предательски дрожать. Я постаралась сжать их вместе, то теперь стала дрожать вся рука. Смутившись, я вообще убрала руки со стола. Сидевший поблизости мужчина не выдержал.
— Да не трясись ты так! Нас боишься или оголодал так?
Я опустила голову.
— Не знаю.
Неожиданно мужчина подвинул в мою сторону свою тарелку с остатками мяса.
— Ешь давай и не трясись, а то смотреть противно.
Наверное, надо было отказаться, но я не смогла. Да и отвыкла уже строить из себя культурную девушку. Кивнула, подтащила тарелку поближе и стала вымакивать жижку кусочками хлеба.
Мужчины по-прежнему молча наблюдали за мной, затем старший (тот, что разрешил присесть за стол), коротко бросил.