Усмехаясь, повернулся и ушёл. Я перевела дух, оглянулась на продавца, но тот был серьёзен, провожая взглядом смеющегося мужчину.
— А ведь ты права — неожиданно произнёс он — смерть уже пришла за ним.
Ничего больше не объясняя, склонился над лотком и начал перекладывать товары с места на место. А у меня по спине как холодом потянуло. Пять минут разговора, и двое мужчин узнали о своей судьбе, причём один о скорой смерти. Выбирали сами, я только держала карты в руках, но что-то мне расхотелось гадать кому-нибудь. И свою судьбу не знаю, и чужую знать не хочу. Если уж и гадать, то только про любовь и девичьи вздохи.
Когда вернулась к повозке, все уже были в сборе. От нескольких попахивало вином, но никто не шатался. Как говорят мужики — «промочили горлышко». Сама я уже и забыла, когда в последний раз пробовала вино, но, судя по кислому запаху перегара, ничего не потеряла.
Мармук почему-то мялся, глядя на меня, словно не знал что сказать. Я пришла ему на помощь.
— Что-то случилось?
— Да нет, не случилось. Просто это последний город на нашей дороге.
— И что?
— Как что? — Мармук снова убрел уверенность — Ты пошла с нами, не зная, куда мы идём. Я тоже не спрашивал, как далеко ты пойдёшь. Но теперь шутки кончились. Впереди будет всего несколько деревень, а вокруг сплошные джунгли. Если хочешь устроить свою жизнь, то тебе лучше остаться здесь.
Такая «заботливость» оказалась хуже ковша холодной воды за шиворот. Я даже вздрогнула. Всё правильно, всё честно, но… Даже такая жизнь, как сейчас, всё-таки лучше, чем бороться с этим миром в одиночку. Я сделала слабую попытку остаться в отряде.
— А что будет после деревень?
— Снова джунгли. Потом крепость, казармы и много изголодавшихся по женской ласке солдат. И тебе там лучше не появляться. Во всяком случае, без сильного покровителя. А иначе… Сама понимаешь.
Я понимала. Военный гарнизон без строгой дисциплины скоро превратится в сотворенное моими руками кладбище. Или меня саму там закопают.
Я повернулась в сторону городских стен, попыталась прислушаться к своим ощущениям, и почти сразу поняла — это — не мой город. В нём много разного, и хорошего и плохого, но я сюда не хочу. Здесь мне будет плохо.
— А если я не буду задерживаться в крепости и пойду дальше?
— Дальше?! — Мармук вдруг стал очень серьёзен — Можно и дальше. Если у тебя есть небесный покровитель, то может это и станет твоей судьбой.
Я невольно вспомнила о Гернаде. Кто я для неё? Одна из жриц, поклявшихся служить. Но может в трудную минуту она всё-таки не забудет обо мне?
Выпрямившись, я постаралась придать голосу уверенность.
— У меня есть небесный покровитель.
Мармук, как и все остальные, не засмеялся. Долго пытливо всматривался в меня, но потом всё-таки улыбнулся. Но уже по-доброму, с каким-то облегчением.
— Ну что ж, свой выбор ты сделала — он оглянулся на остальных — Ну что, двинулись?
Снова дорога. Я настороженно осматривалась по сторонам, и некоторые странности бросались в глаза весьма сильно. Резко начал меняться окружающий лес — появилось много растений с крупными листьями, стволы и пространство между ними всё гуще переплетены лианами. Лес действительно всё больше напоминал джунгли где-нибудь в Южной Америке. Деревушки попадались всё реже и выглядели всё более странно. Мало того, что почти все отличались по стилю (где африканские бугнало, где чуть ли не украинские мазанки), так ещё и появились ограды из брёвен. И чем дальше, тем более защищёнными выглядели деревни. Можно списать на хищников, но если продолжить тренд, то получалось, что мы идём куда-то, где хищники всё более страшные.
На следующий день мы дошли и до Третьего Круга. Я нафантазировала себе непонятно что, но в реальности оказалось весьма прозаично. Лес вдруг расступился, и мы оказались на странной просеке. Шириною метров сто, без единого деревца. Не похоже, что за ней следили, но здесь росла только невысокая травка. И такой «проспект» тянулся насколько хватало взгляда в обе стороны от дороги.
На всякий случай я решила уточнить.
— Третий Круг?
Стоявший ближе других Ксанф только кивнул, а остальные молча смотрели по сторонам.
Через пару дней прошли Второй Круг. Что это и зачем я даже боялась спрашивать. Судя по поведению остальных, это должно быть что-то очень известное, типа нашего МКАД. Далеко не все там бывали, но слово знают все. Если всё это рукотворное, то и причина должна быть очень весомая. А где-то впереди должен быть ещё и Первый Круг. А за ним… Что там за ним? Желание идти вперёд и в одиночку резко пошло на убыль. Я уже даже начала понемногу сожалеть, что не осталась в таком далёком и таком надёжном Ганхоре, но кого это сейчас интересует? А в одиночку (хотя ничего откровенно опасного пока не попадалось) идти я уже не рискну. Остаётся только одно — вперёд.