— В чем дело?
— Хотела идти в конце отряда, но они — я кивнула в сторону солдат — почему-то не идут.
Похоже, Холсу очень хотелось обматерить меня, но он сдержался.
— Первыми идут солдаты малого дозора, затем я со своей охраной. Следом должна идти ты с основной частью отряда. В случае заварухи они прикроют тебя, а ты должна прикрывать меня.
— Чем?
На этот раз маг не сдержался.
— Чербанохадос… пробормотал он какое-то ругательство — Помнишь, как ты хотела меня убить?
— Ну… — замялась я.
— Так вот, для нас может стать опасным всё что угодно — рой мошкары, животное размером с кошку, странная ветвь, нависшая над тропой. Если хотя бы на мгновение засомневаешься, почувствуешь хотя бы тень угрозы, сразу бей.
— Чем?!
— Гармахада — снова матюгнулся маг — Всем, чем сможешь! Во время нашего разговора у тебя это могло хорошо получиться. Но теперь бей без раздумий, сразу. Понятно?
— Понятно, но я так не могу. Пока на меня не нападут, я даже не знаю, что я смогу сделать.
Холс откровенно разозлился, и даже презрительно сплюнул.
— Ладно, держись за мной и постарайся хотя бы не путаться под ногами, если начнётся заварушка. — Он оглянулся на солдат — Чего встали? Вперёд!
На этот мы тронулись без задержек. Впереди маг с дозором и охраной, затем я, Гман, а за нами уже все остальные в колонну по трое. Солдаты в среднем ряду несли тяжелые рюкзаки, а те, что с краю, их как бы прикрывали.
С рассветом без остановок вышли на Первый круг и сразу свернули на небольшую просеку, ведущую в Земли туманов. Вскоре выяснилось, что мы идём не совсем по просеке, а по очень старой дороге. Очень старой и очень странной. Метров десять в ширину, мощеная большими каменными плитами, она местами сверкала чистотой, словно её только что подмели и помыли, а буквально через сотню метров на ней могли появиться наплывы земли, и вскоре дорога вообще скрывалась в непролазном месиве кустов, лиан и даже деревьев. Прорубаться сквозь эти дебри приходилось передовой группе, а нам оставалось просто идти за ними. Наслушавшись всяких ужасов об этих местах, я первое время вздрагивала от каждого необычного звука, но вскоре освоилась и успокоилась. В принципе, во время путешествия с группой Мармука мы не раз проходили в подобных местах, разве что тогда лес был более светлым и чистым, если можно так сказать.
Прошли, наверное, километра три, и вдруг сзади раздались тревожные возгласы, и отряд сразу остановился. Пока я прислушивалась, пытаясь понять причину возгласов, Холс уже торопливо шагал в хвост отряда. Понадеявшись, что можно узнать что-то новое, я пристроилась за ним.
Один из солдат сидел на земле и, постанывая, баюкал левую руку, прижимая её к груди. Маг сразу, без разговоров, распорол ему рукав и внимательно осмотрел руку. Насколько успела заметить я, рука вполне нормальная, если не считать небольшого красного пятна у запястья. Но маг так не считал — достал из своей сумки ремень и туго перетянул руку солдата выше локтя, заставил сделать несколько глотков из своей фляжки. Но солдату становилось всё хуже, его начала колотить дрожь. Холс резко тряхнул его за плечо.
— Успел заметить что-нибудь?
Голос солдата был слабым и невнятным.
— Что-то похожее на шмеля. Я его сразу стряхнул, но…
— Понятно…
Маг встал, постоял немного, разглядывая солдата, потом резко скомандовал:
— Двое крайних! Забирайте его и доставите в крепость.
Раненого (или заболевшего?) солдата подняли, двое подхватили его под руки, и медленно, пошатываясь, повели назад.
Все молчали, провожая их взглядами.
Холс повернулся ко мне.
— Вот так и встречает Земля туманов. А ведь мы отошли от Круга всего ничего…
— А кто его укусил?
— А я откуда знаю? — зло огрызнулся Холс — Если бы это было в другом месте, можно было бы, даже с риском для жизни, разбираться, искать противоядие, способы защиты. А так… Может этот «шмель» появился здесь только вчера, а завтра его уже не будет. Одни боги ведают, какой силой обладает этот яд и как его нейтрализовать. Есть надежда, что раз солдат не умер сразу, то может и выкарабкается. Крепость недалеко, доставить его туда, если ещё чего не случится, могут быстро и лекарь будет пробовать все известные противоядия. Или вылечит, или залечит. Как повезёт…
Холс оглядел мрачных солдат.