— Ящик с консервами разнесло, да гречка в мешке подгорела…
— «Подгорела»… Четвертый случай диверсии в полку. Так что приказываю усилить бдительность.
— Уже сделано, товарищ гвардии капитан! Удвоен караул, наряжены патрули. Фашистам до мин не достать — руки коротки.
По своему обыкновению, хитровато щурясь, Назаров пристально посмотрел на Дениса.
— Шустрый, оказывается, ты парень.
С крыльца школы птицей слетел невысокого роста пружинистый и легкий майор Зонов, начальник оперативного отдела полка. Густым басом, напирая на «о», взревел, как пароходная сирена.
— А ну, молодцы-удальцы, славные гвардейцы!.. В одну шеренгу-у!.. Стано-вись?.. — и, повернувшись лицом к выходу из штаба, майор выбросил правую руку, показывая, где построиться команде.
Становились в строй суматошно, не зная, как лучше встать: то ли по нумерации дивизионов, то ли по старшинству званий, то ли по ранжиру? Скосив мальчишеские озорные глаза, майор Зонов азартно-весело наблюдал за этой кутерьмой. Ему бы ничего не стоило подать дополнительную команду, чтобы навести порядок, но победило, наверное, природное чувство юмора.
Стали все-таки по старшинству званий. Майор быстро обежал строй, — человек пятьдесят, не меньше. Он был полон радости и делал все, чтобы развеселить собравшихся,
— Та-ак, сапоги надраены, шеи-уши вымыты, подворотнички, как лепестки. Подтянуть животы! Подкрутить усы!
Строй грохнул смехом — усы никто еще не отрастил.
— Вот так оно лучше, потому как добродушие и веселье в своей среде есть нормальное гвардейское состояние, — одобрительно подытожил веселый майор.
Строй начал охорашиваться, приводить себя в порядок, чтобы так сказать, соответствовать тому, что вызывало приподнято-праздничное настроение у штабного офицера.
Дверь здания распахнулась. На крылечко вышел командир полка, стройный и строгий. На узком лице подполковника Серова выделялся мощный, выпирающий вперед подбородок. За командиром полка следовал улыбающийся адъютант Усиков, который торжественно и важно нес в вытянутых руках большую красивую коробку. За ним показались Виноградов и трое офицеров штаба.
— Смирно! Р-равнение на лево-о! — и пошел, поплыл майор Зонов строевым, руку к козырьку, носки сапог едва ли не на уровне плеч. — Товарищ гвардии подполковник! Команда гвардейцев для вручения наград постр-роена!
— Здравствуйте! Товарищи! Гвардейцы! — высоким голосом и отсекая каждое слово, будто придавал ему особое значение, поздоровался командир полка.
Строй ответил слаженно, дружно.
Сознание Чулкова четко и ясно отмечало происходящее только до ответного приветствия командиру полка. А уже в свежующую секунду он поплыл на каких-то мягких убаюкивающих волнах. Состояние крайней размягченности притупило внимание.
Из приказа командующего фронтом врезались отрывка фразы: «От имени Президиума Верховного Совета СССР За героизм, мужество и отвагу… орденом Ленина». И вдруг сознание обострялось после слов:
— Гвардии капитан Назаров.
«Вот это здорово! — полыхнуло в мыслях. — Орден Ленина, это надо же!»
— Орденом Боевого Красного Знамени, — торжественно продолжал командир полка. — Гвардии подполковник Виноградов.
— Смотри, — подтолкнул Чулкова сосед справа. — Наш замполит.
Денис насторожился, когда упомянули орден Славы. О нем еще мало знали, потому что об учреждения этого ордена объявили всего лишь несколько дней назад.
Подполковник Серов сказал:
— Гвардия старший сержант Чулков! — Командир полка поднял взгляд от списка и улыбнулся. — Первый в нашем полку кавалер ордена Славы.
«Это надо же! Первый кавалер…» — подумал Денис, будто речь шла не о нем.
Орденом Славы наградили и Николая Сурина. Лейтенант Нестеров, Сергей Казаков и Федор Силантьев получили ордена Отечественной войны.
Потом командир полка начал перечислять награжденных орденом Отечественной войны второй степени, и Денис услышал много знакомых фамилий: Зозуля. Сдобнов, Колесников, Коваленко, Лейкин, Пашкевич…
Лейтенант Лаврова, Макар Дергач и еще несколько комсомольцев получили ордена Красной Звезды. Но Галина среди награжденных так и не появилась — не сумели, видимо, сообщить вовремя. А для нее орден — такая радость.
— Поздравляю вас, товарищи, с высокими правительственными наградами!
— Служим Советскому Союзу!
— Мне особенно хочется поздравить комсомольцев дивизиона. Они проявили подлинное мужество, находчивость и самоотверженность. Как выяснилось из показаний пленных, дивизиону грозила смертельная опасность. И потому не случайно Военные Советы армии и фронта так высоко оцепили подвиг гвардейской молодежи. Командование полка надеется, что молодые солдаты и сержанты н впредь преумножат славу нашего полка. Гвардии старший сержант Чулков… Три шага вперед!