Денис нагнулся к окну кабины, крикнул:
— Ну чего же ты, как осенняя муха, ползешь?! Гони!
Шофер усмехнулся, покачал головой: «Ну не псих ли?» — и прибавил газу.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1
Запыленный «студебеккер» въехал во двор крестьянской усадьбы, огороженной плетнем.
Капитан Назаров выпрыгнул из кабины.
Огненно-рыжий, с лохматыми сильно выцветшими на солнце бровями, очень подвижными на резко очерченном лице, он запоминался сразу. Капитан потер пальцами лоб над правой бровью, нахлобучил фуражку на свои проволочной жесткости волосы и стал отряхиваться от дорожной пыли. Делал он это старательно, ловко: крупные его ладони вмиг охлопали одежду, и весь он будто посветлел. Поднял глаза на новичков, все еще сидящих в кузове.
— Что глаза таращите? Никак оробели?
— Да что вы, товарищ гвардии капитан! — бойко отозвался шофер, должно быть завзятый весельчак. — Размышляют, как строить оборону на случай, если по нам через плетень ударят немцы.
— А ты немцев-то в глаза когда-нибудь видел? — глуховато спросил Сурин. — Наверное, пленных смотрел, да и то из окошка автомобиля.
Водитель растерянно пробормотал:
— Да я что… Я и в окошко их не видел. Больно надо на них глядеть.
Новички смеялись. Вместе с ними и капитан. Смеясь, он с ироническим сочувствием наблюдал за пунцовым от смущения водителем.
— Вот так-то, брат Акиншин, — сказал он. — Не ведаешь, не гадаешь, где нос потеряешь.
Водитель с ожесточением похлопал себя пилоткой по брюкам, по гимнастерке и срывающимся голосом заговорил:
— Вы вот смеетесь надо мной, товарищ гвардии капитан. А кто обещал взять меня к себе в батарею водителем на установку?
— Правильно, я обещал.
— Чесать языком я не мастак, а уж машину знаю, как свои пять пальцев.
— Ладно, не хорохорься. Знаем, чем рискуешь, когда мины возишь. Под бомбежкой сколько раз бывал?
— Сколько? Да разве можно сосчитать?
— Слыхали? — Капитан взглянул на новичков, большим пальцем через плечо указывая на водителя… — А теперь спускайтесь. Разомнитесь малость и ждите меня.
Один за другим солдаты перемахивали через борт «студебеккера».
Чулков начал спускаться тяжело, неуверенно. Заметив пристальный взгляд капитана, оттолкнулся от ската, спрыгнул на землю. В затылке остро резануло, в глазах поплыли круги. Со сдавленным стоном стал заваливаться на сторону. Водитель подхватил его.
— Ты это… что… что? — испуганно заговорил он, усаживая Дениса на подножку.
— Ничего… Сейчас пройдет, — пробормотал тот. Крепко зажмурил глаза, посидел так, открыл их. Увидел близко лицо Назарова.
Капитан выпрямился, одернул гимнастерку.
— Да, рановато ты умотал из медсанбата. Никуда не расходиться. Привести себя в порядок. Колодец во дворе. — Слегка встряхнул Чулкова за плечо. — Хвост держать пистолетом, сержант!
2
Умывшись у колодца, новички слонялись по двору, не зная, чем себя занять. Интересно, где они находятся? Но расспросить было некого. Волей-неволей приходилось ждать.
Перевалило за полдень. Октябрьское солнце пригревало не по-осеннему.
Николай Сурин выглянул за калитку. Постояв с минуту, возвратился.
— Какие-то штукенции под брезентом стоят в укрытии, — сообщил он. — Похожи на «катюши». На «студебеккерах».
— Не врешь? — Не дождавшись Сурина, Сергей, парень жилистый, высокий и потому сутуловатый, решительно направился к калитке. За ним устремились все. — Где они?
— Да вот же. — Сурин показал в направлении усадеб, от которых остались три печные трубы. — В саду. Зелеными ветками прикрыты.
Увидел машины и Чулков. В окопах, похожих на противотанковые эскарпы, стояли замаскированные автомашины, радиаторами они упирались в стену окопа. Вместо кузовов невысоко над уровнем земли торчали слегка наклоненные плоскости, укрытые брезентом и ветками с увядшими листьями.
Рядом прохаживался часовой. Заметив незнакомых солдат, он остановился, рывком сбросил с плеча автомат ППШ и заспешил к самодельному столику. Подошел, взял телефонную трубку.
— О язе докладывает, — усмехнулся Сергей. — Видал какой прыткий?
— А если приказ? — возразил Чулков. — Потопали отсюда. Они гуськом направились к своей машине. Но путь им преградил незнакомый старшина.
— Любопытствуем, гвардия? — весело спросил он и представился: — Гвардии старшина Колесников. Могу гарантировать: в ближайшем обозримом будущем эту штуку, — кивок в сторону таинственных механизмов, — сами станете по частям разбирать.