— Приготовить гранаты! — напрягая голос, приказал Чулков. — Передать по цепи.
— Гранаты!.. Гранаты!..
— В атаку! За мной! Ур-ра-а!
Группа Чулкова выскочила из широко распахнутых ворот.
— Ура-а-а!
От опушки бежали цепи Нестерова и Зозули.
Начали взрываться гранаты. Грохот звонким эхом многократно повторялся в лесу.
Только теперь немцы поняли, что угодили в ловушку. Обладая превосходящими силами, они проигрывали бой.
Десятка полтора, подняв руки, истошно вопили:
— Гитлер капут! Гитлер капут!
— Держись! Держись ребята! — послышалось сзади.
Чулков оглянулся. На подмогу им бежало с полсотни солдат во главе с капитаном Сдобновым.
От немцев, окруженных со всех сторон, осталось десятка три, не больше. Кто-то из. тех, кто бежал впереди Чулкова, упал на одно колено и застрочил из автомата в гитлеровцев, поднявших руки.
Денис налетел на него сзади, свалил и выхватил автомат.
— Очумел, что ли?! Они же сдались!
Обернувшись к своим, он раскинул руки. Жест его вряд ли требовал перевода.
Не стрелять!
И вдруг тупая боль между лопаток пронзила Дениса. Еще не поняв, кто его ударил в спину (будто прикладом огрели), Денис увидел упавшую рядом с ним немецкую гранату с длинной рукояткой.
«Все. Взорвется», — обожгла мысль. Но рука, кажется, уже помимо его воли схватила гранату и отшвырнула назад, за группу немцев.
— Ложись! — крикнул Саша Зозуля.
После взрыва Денис опять услышал голос Сашки!
— Вот так, Чулков. Ты их спасай, а они в тебя гранату
Всю слою злость лейтенант обрушил на Дениса, будто в подлости врага был виноват только он, Чулков. И, как ни странно, эту свою виноватость он ясно почувствовал, когда тяжело поднимался на ноги, преодолевая боль в спине.
— Откуда же я знал, чудак! — глухо отозвался Чулков.
— Пора уже познать врага, не маленький.
— Чего ты вцепился в комсорга, — вступился за Дениса капитан Сдобнов. — Вишь помертвелый стоит… Немчура, поди, гранатой дыру ему сделал в спине…
Саша Зозуля охнул и резко повернул Дениса к себе спиной.
Грянул хохот. А простодушное сердце Саши еще не обрело покоя. Он все гладил спину товарища, будто и в самом деле искал там дыру. Наконец, обернулся, смущенно махнул, рукой.
— Да ну вас, ей-богу! — чем еще больше подлил масла в огонь.
Хохотали теперь и Сдобнов с Чулковым.
Николая Сурина и его второго номера Сергея Казакова нашли около опрокинутого взрывом гранаты пулемета. Они были без сознания. На теле обоих насчитали по нескольку осколочных ранений. У Сурина к тому же были обожжены ноги. С помощью бойцов Галя быстро сделала им перевязку.
— Будут жить? — спросил Денис.
— Доставим в медсанчасть — майор Куренков скажет, — ответила Галя и после паузы добавила: — Если, конечно, доставим живыми. Очень опасно состояние Сурина — ему ноги на костре жгли.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
1
Через неделю после боя в лесу, где комсомольцы разгромили две роты гитлеровцев, Денису Чулкову было присвоено звание гвардии старшего сержанта.
Наутро его вызвал к себе капитан Назаров и объявил приказ о том, что он, Чулков, назначается командиром взвода боепитания. Новое назначение не вызвало у Дениса восторга, потому что боепитание относится к службе тыла. Вместо того, чтобы в соответствии с уставом ответить: «Слушаюсь! Когда прикажете принять взвод?», он молча стоял перед капитаном и хмуро смотрел в какую-то точку поверх его головы.
— В чем дело? — сузив глаза, спросил Назаров.
— Разрешите вопрос, товарищ гвардии капитан?
— Разрешаю.
— За что меня в тыл переводят? Проступков у меня не было, в бою, вроде, не струсил…
— Именно поэтому, товарищ гвардии старший сержант, вас и назначают командиром взвода боепитания.
— Не понимаю.
Назаров вздохнул, обеими руками пригладил рыжую непокорную свою шевелюру, сказал:
— Да-а, с вами, юнцами безусыми, не заскучаешь. Садись.
И указал на стул напротив себя. Денис сел.
— Так вот, организация боепитания — один из самых сложных и больших вопросов в войсках. А в частях гвардейских минометов в особенности. Мины доставляются грузовиками. В современном наступательном бою для одного залпа нужны тысячи ракет, а значит — сотни автомашин. Но машины выходят из строя десятками не только и не столько от бомбежек, сколько от расхлюстанных вдрызг военных дорог. Попробуйте в таких условиях обеспечить своевременную доставку нужного количества боеприпасов… Как думаете, Чулков, что для этого требуется от командира взвода обеспечения?.. Молчите? Требуются от него дисциплинированность, храбрость, находчивость. Словом, требуются все те качества, без которых нет настоящего боевого командира. И еще одно качество необходимо — бдительность.