Со всей осмотрительностью перехватив шпильку, поднёс к лицу и осторожно принюхался. Ого, как занимательно – субстанция на основе яда гремучника, напитанная магией, и явно не целительской, настолько, что едва-едва не светится в видимом людям диапазоне. Дорогая вещь. Попади отрава в кровь – и на самом деле смогла бы задержать примарха на какое-то время, нужное, например, для отступления… кого? Почему напали сейчас, до того, как он забрал артефакт?
Змей обдумывал это, пока его взгляд поверх импровизированных щипцов с дротиком препарировал девушку. Удобные, застиранные до мягкости плотные брюки немаркого коричневого цвета с десятками карманов и карманчиков, свободная блузка в тон наподобие мужской рубашки с закатанными рукавами, лёгкие ботинки на кожаной подошве – это он ощутил плечами, при призмеении незнакомки. И чёрная бархотка с бело-зелёной камеей в вырезе воротника.
Девушка и сама была в тех же цветах, что и скромное украшение, – белокожая зеленоокая брюнетка. Хрупкая на первый взгляд и крепкая на второй – более приметливых глаз. Да и такие кульбиты выделывать – это надо серьёзную мускулатуру иметь, не считая подготовки. Малая толика оборотничьей, змеиной, крови. Вполне в его вкусе – только у не самых удачных экземпляров-полукровок остаются внешние признаки зверя в человеческой ипостаси. Но она всё же человек – Форос не ощущал её зверя. Видно, наследил кто-то в человеческих предках – очень возможно, что бабушка согрешила с змеелюдом…
Около красотки приземлился, спрыгнув с навеса, темноволосый парень, одетый в похожий наряд и такого же обманчиво изящного сложения. Брат?
– Я закончил там, с гирляндой. Предъявим хозяину, рассчитаемся и домой. Готовиться к вечеру пора, – обратился он к…
– Буря, – представилась прыгунья. – И мой названый брат Шторм. У хозяина завтра праздник, день рождения дочек-близнецов, решил украсить таверну гирляндой, нанял нас, мы и работали. А я оглянулась зачем-то, а там тот, из трубки какой-то в вас целится. И вот… – смущённая улыбка и жест в сторону его руки с дротиком. – Шпильку можете оставить себе. Куртку вот, мне кажется, сжечь придётся, если у отца противоядия нет.
«Названый брат, значит. Судя по взглядам на «сестрёнку», очень жалеешь, что когда-то так назвался. Нет, парень, ничего тебе здесь не светит, не про тебя эта девочка, найду я её в самое ближайшее время… Надо же… хм… отблагодарить…» – с этой мыслью Змей, показывая, что инцидент исчерпан, развернулся ко входу, признательно кивнув.
Заходили в таверну все вместе, «ураганная» пара направилась к стойке завершать дела, а Форос огляделся, затем пошёл к угловому столику у окна, где расположился нужный ему человек. Без сомнения, наёмник видел всё, только что происходившее перед входом в заведение, – на его губах играла кривая ухмылка.
– То, что я сейчас наблюдал, очешуенно напоминало прелюдию, – ленивый голос с хрипотцой забавлялся. – Прелюдию к цирковому шоу, – и в ответ на изогнувшуюся бровь Змея пояснил: – Груз задержался в пути, накладочка вышла, но… Сегодня мы с тобой, уважаемый, идём в цирк. Сразу после представления получишь свою посылку. Дорогая игрушка в твоей руке!
Примарх нахмурился было, но выбора ему не давали. Зачем нужно тащить на получение груза его, заказчика, когда можно перенести передачу на завтрашний день? Тут он заметил, что до сих пор держит перед собой дротик, перехваченный женской шпилькой.
– Да уж, дорогая. Ценой во время. Встречал такое? – взгляд Фороса стал цепким.
– Приходилось. Визийская штучка, с юга, – с видом знатока кивнул наёмник. – Видишь – ободок белый у оперения? Человеку сразу крышка, оборотень на несколько часов овощем станет, и потом ещё… отходняк нехороший. А вот на вампиров не действует. Так-то они разные бывают, стре́лки эти: с красной полоской, с чёрной полоской, с белой двойной... И стрелки́ тоже разные – я бы не промахнулся. Или второй раз дунуть успел, если б цель была назначена в тебя попасть.
Примарху осталось лишь согласно качнуть головой, доставая платок и укутывая в него крохотную, но опасную стрелу. Информация была не нова, скорее он проверял опытность собеседника, подтверждая собственные выводы. Нужды сомневаться в наёмнике не было; связи, которые поднимал Форос для добычи нужного артефакта, достаточно крепки, надёжны и серьёзны, как и те, кто за ними стоял. Подставы с этой стороны он с уверенностью не ждал. Тогда кто? Кто организовал этот цирк? На мысли о цирке Змей поморщился.