— Так, ребята, все тщательно осматриваем, а я пойду осмотрю новые машины. Подключайтесь ко мне в режиме конференции, я открыл канал связи, — сказал Брен.
Минут сорок ушло на осмотр, затем они вернулись к лифтам. Распечатали четыре оставшихся уровня — везде одинаковая картина. Нехарактерны для систем безопасности такие крупномасштабные отказы и сбои. Их планируют таким образом, чтобы отказ любой из систем не мог привести к подобным последствиям; эти системы уже сотни лет работают таким манером, и серьезных аварий уже давненько не было.
Осмотрев все группы, поднялись на поверхность. Руководство разрешило отпустить людей. На посадочную площадку перед выходом начали подавать глайдеры. Брен обменивался мнениями с Сакорой и бригадиром спасателей. И вдруг среди рабочего гомона, смеха и шума послышались крики. Внизу, в конце спуска, у поворота к лифтовым площадкам, была заметна какая-то возня, раздались отчаянные вопли, снизу бежали в беспорядке горняки. Первый поднявшийся подбежал к бригадиру Жан Полю.
— Жан… Жан, Брен… Новые автономики, Брен… — Парень захлебывался. — Моя группа… Винченцо, Джу-Чи, Роберто, Гурам, Тайбек мертвы… Там что-то творится! Черт знает что творится! Они убивают нас!
Брен стоял столбом, еле выдавив:
— Кто убивает?
— Да комплексы новые! — закричал шахтер.
Снизу ударили несколько лазерных лучей. Трое рабочих, бежавших последними, упали с аккуратными сквозными отверстиями в груди. Началась паника. К спуску подбежали пятеро егерей, охранявших этот участок. Здоровяки в бронескафандрах заняли оборону вокруг него. Зашипели твердотельные кинетические электромагнитные ускорители, которые вояки коротко называли «эмками». Трассы экспансивных пуль калибра 15 миллиметров устремились вниз, к своим целям. Завязалась перестрелка.
Сумерки опустились на планету, неумолимо надвигалась ночь. Пока что егерям удавалось сдерживать машины, не давая им подниматься. Груды поверженных автономиков валялись перед лифтовой площадкой. Сакора попытался связаться с управлением, но тщетно. Связи не было вообще, никакие ее виды не работали.
С другой стороны, с улицы, начали вбегать люди.
— Стреляют из леса! Нас атакуют из леса!
Брен кинулся наружу, там горели пассажирские глайдеры. Вспышки излучателей в лесу. Опустился густой туман.
Включив наблюдательный комплекс, он увидел вокруг шахты много, очень много объектов. Вспышка засветила визор, ватным молотом ударной волны его отбросило к стене у входа. Ему здорово досталось, он оглох, в голове шумело. Брен попытался встать, но поверхность ушла из-под ног, и он опять упал.
Туман, темень, поисковые лучи шарят над ним… Импульс, еще один… Кто-то тянет его, потом он видит лицо Сакоры, шевелит губами. Брен не понимает, что происходит вокруг. Садзе делает ему инъекцию, становится лучше…
— Приятель, ты живой? Дьявол, я думал, уж все…
Брен приподнялся. Темнота, ничего не видно. В секунды вспышек видно, что шахтеры, вооружившись раздатчиками полиморфной пены, возводят брустверы вокруг подъема.
— Садзе, надо и вход баррикадировать. Ты слышишь, Сако?.. — Брен осекся.
Глаза уже привыкли к темноте. Друг лежал у входа лицом вниз.
— Нет! Брат… Твою ж мать! Садзебуро, нет! — Он перевернул тело. Шея и глаз были прожжены — мертв. Брен лег на настил пола.
Усталость, последствия контузии, голод, потеря друга, чувство нереальности происходящего и апатия навалились на него.
Вспышки, лучи энергобуров, шипение кинетиков и тихий гул батарей нескольких сотен личных излучателей… Горняки оправились от первого шока и теперь вели активную оборону. Послышалось бульканье застывающей пены, наконец начали баррикадировать вход со стороны леса…
После недельной осады 212 человек все-таки вырвутся из этой ловушки, чтобы попасть в водоворот новых событий, но звезды будут все так же молча смотреть на их мучения, как и раньше.
Глава 20
Как оказалось, они находились на основной базе «Группы Дарвина» в одном из заброшенных производственных комплексов на низовом уровне Пан-Сити. Персонал «базы» был малочисленным и состоял из самого Альваро, Мики, которая была ему то ли приемной дочкой, то ли еще кем-то в этом роде, а заодно и здешним шефом по безопасности, а также четверых раздолбайского вида ребят, которые совмещали функции компьютерщиков и диспетчеров. В общем, на серьезную подпольную организацию было не очень-то и похоже, хотя тот факт, что посейдонцы оказались тут, несмотря на все усилия СКО, уже говорил о многом.