— А это Феофан, — продолжал чернявый, указав на своего товарища.
Тот тоже открыл шлем, явив миру круглое лицо с веснушками и носом картошкой. Волосы были кудрявые и огненно-рыжие. Контраст был столь разительным, что Алекс даже усмехнулся.
— Интересные вы ребята. Скафандры, смотрю, у вас серьезные. Армейский спецназ? Котики?
— Ну, почти, — буркнул Феофан и снова вернулся к своим вещам.
— Это не играет роли, — разговор продолжил Аристарх, — мы высаживаемся вместе с вами. Вся информация — по прибытии на планету.
— Я так понимаю, особого выбора у меня нет. Одна просьба — не путайтесь под ногами. Там внизу всякое может случиться, знаете ли. — Алекс в этот раз говорил абсолютно искренне.
— Не переживай, капитан. Мы все понимаем. Ты тут главный. Мешать не будем. — Аристарх кивнул головой и в несколько фамильярной, но безобидной манере хлопнул Алекса по плечу.
Все еще раздумывая про себя, что это за новая напасть, Алекс вернулся к строю своей роты и скомандовал:
— По машинам!
Рота бегом направилась к открытым аппарелям «Пегасов».
Глава 31
Магнитная аномалия накрывала поверхность эдаким зонтиком диаметром около семидесяти километров и высотой километра два — два с половиной, внешне при этом себя ничем особо не выдавая. Ну, может, кроме плохой погоды внутри этой зоны. Хотя какая погода на этой планете считается хорошей, Алекс не знал.
Первоначальный план — нырнуть в эпицентр аномалии — естественно, провалился, как и положено любому плану, составленному впопыхах. На подлете к верхней границе зоны пилот их «Пегаса» сообщил Алексу, что приземление невозможно: аномалия нарушает работу навигационного оборудования, а в ручном режиме и при таких помехах он в джунгли посадить корабль не сможет и остальным не позволит. После недолгих препирательств и даже угроз набить пилоту морду, которые, впрочем, не возымели никакого эффекта, капитан был вынужден согласиться с единственно возможным вариантом: высадить всю роту за периметром аномалии, но как можно ближе к той зоне, где должен находиться отряд Стратиониса. Получалось, что им нужно будет пройти пешком до него около двенадцати километров, а оттуда — еще около тридцати до предполагаемого центра аномалии. Десантные боты должны были вернуться за ними через 60 часов в это же место, ну или при наличии связи согласовать их эвакуацию иным путем.
Место высадки было выбрано пилотами действительно отличное. Огромная поляна, даже скорее поле почти километр в поперечнике и без какой-либо растительности, кроме травы и совсем мелких кустиков.
После выгрузки и отбытия транспортов Алекс сформировал походную колонну со взводом Бейкера в авангарде, сам, как и предписано уставом, занял место в центре колонны, вместе с основными силами роты, тяжелым вооружением и припасами, взвод Лаки шел в арьергарде. Был соблазн поставить и боковое охранение, но местность явно к этому не располагала. Густой лес не позволял даже двигаться колонной более чем по двое, а уж об эффективном фланговом прикрытии не могло идти и речи. По крайней мере, если они хотят двигаться со скоростью быстрее одного километра в час.
Как только колонна вошла в зону аномалии, начались перебои со связью и в работе навигационных комплексов, при этом простые компасы, встроенные в любой скафандр, скорее как дань традиции, функционировали отлично. Это, конечно, было странно, потому как в магнитной аномалии как раз компасы-то и не должны были работать. Впрочем, ни Алекс, ни остальные бойцы абордажной роты этим себе голову не забивали, удовлетворившись самим фактом, что идти придется не на ощупь, а хоть и с примитивной, но навигацией.
Скорость движения колонны удавалось держать в пределах 4–5 км/ч. Естественно, бронескафандры позволяли двигаться значительно быстрее, благодаря сервоприводам бег в них практически не утомлял носителя, да и для отлично подготовленных физически десантников два — три часа бега даже не были бы причиной сбитого дыхания. Проблема была скорее в самом лесу. Огромные деревья и исполинских размеров папоротники образовывали плотные заросли, сквозь которые ничего невозможно было рассмотреть, а продираться наобум было чертовски опасно. В этом все убедились еще в самом начале пути, когда идущие в авангарде бойцы вломились на полном ходу в заросли папоротника размером каждый метра три в поперечнике и напоролись на отдыхавшее там семейство местных обитателей. Стадо непонятного вида животных — что-то среднее между носорогом и вараном, причем размером раза в два больше первого — кинулось врассыпную, а несколько самцов отважно ринулись в атаку на нежданных гостей.