– Отходим к бронетранспортеру. Немедленно!
Как-то само собой получилось, что в критический момент боя лейтенант Стратионис взял на себя командование. Вся группа слаженно, насколько это вообще было возможно, отступила к бронетранспортеру, который по прибытию в обсерваторию загнали через центральный вход в зал, даже разломав при этом часть стены. Именно его мощные аккумуляторы беглецы использовали, чтобы запитать нехитрое оборудование, имевшееся в их распоряжении, а также, чтобы запустить хоть минимальное освещение в обсерваторном комплексе. К сожалению, перспективы использовать броневик в качестве транспорта не было никакой ввиду разукомплектования двигателя и снятых аккумуляторных батарей. Да и не собирался отсюда никто никуда уезжать. Куда ехать? Обсерватория была единственной и конечной остановкой той, с позволения сказать, дороги, что была проложена по лесу в этих краях, дальше шли только бескрайние просторы местной весьма недружелюбной флоры, населенные столь же недружелюбной фауной.
Но план Стратиониса состоял совсем не в том, чтобы уехать на броневике и даже не в попытке использовать штатную скорострельную пушку – она все равно была развернута наружу здания, да и угол возвышения не позволил бы бить в центр зала, через который наступали враги. Нет. Стратионис вывел всю группу на улицу и, убедившись, что последний десантник, чертыхаясь и кляня эту планету и все, что с ней связано, перелез через обломки стены, открыл боковой люк десантного отделения и закинул туда невесть откуда у него взявшуюся в руках здоровенную противотанковую мину. Ну, точнее, о том, что это была мина, Игорь узнал позднее, как и о том, что четыре таких мины вместе с противотанковым гранатометом входят в штатную комплектацию бронетранспортера. Уж только Господь Бог и Генеральный штаб знают, с какими танками на Колонии собирались бороться и почему из боекомплекта бронетранспортеров не изъяли эти адские игрушки. Может, забыли, а, может, оставили по старой армейской привычке брать всего как можно больше и ни от чего не отказываться.
Противотанковая мина залетела внутрь десантного отсека, где в аккуратных нишах под полом лежали три ее товарки. Современный танк – штука очень серьезная. Полторы сотни тонн мощнейшей брони и новейшего оборудования. Спарка из двадцатикиловаттного лазера и сорокамиллиметровой электромагнитной пушки, установленная в необитаемой башне. И все это на четырех мощнейших гусеницах, спрятанных под массивным корпусом и практически недосягаемых для вражеского огня. Чтобы повредить такую махину, мина нужна серьезная. Одним словом, противотанковая мина расправилась с бронетранспортером «на ура». Взрыв прогремел почти сразу, едва Стратионис отбежал от обреченного транспорта. Взрывная волна легко подхватила его и швырнула в сторону леса, будто и не было на нем тяжеленного бронескафандра. Кроме размахивающего в полете руками Стратиониса, взрывная волна швырнула в сторону беглецов целую груду разнообразных осколков, которые, к счастью, пролетели в большинстве своем выше упавших навзничь людей.
Когда Игорь поднял голову, то в медленно оседающей пыли он смог рассмотреть последствия взрыва. Они, надо сказать, были весьма впечатляющими. Броневик распотрошило на запчасти, а в и без того повреждённой внешней стене обсерватории зияла внушительного размера пробоина, сквозь которую в ярких лучах полуденного солнца был виден центральный зал. К своей неожиданной радости Игорь заметил рядом с эпицентром взрыва искрящиеся красным светом остатки нескольких тварей, напоминавшие сейчас бесформенные груды камней. Но радость была недолгой. Из здания обсерватории на поляну, отделявшую обсерваторию от леса, одна за одной начали выскакивать все новые и новые враги. Игорь насчитал добрый десяток, пока его внимание на привлек новый враг. Ну, точнее, он привлек всеобщее внимание, ибо пропустить такое было просто невозможно.
Из полумрака внутреннего зала обсерватории на дневной свет вытекали целые ручьи тех самых небольших пирамид, из которых состояли тела чужаков, и уже на улице формировались в новое огромное чудовище, повторяющее внешним видов ранее виденных металломорфов, но размером в несколько раз больше. Огромные, по метров по пять каждое, щупальца плавно и мягко несли пришельца вперед прямо на оцепеневших при его виде людей.
Далее почти одновременно произошло несколько событий.