В этот раз противник был необычным и для кого-то даже пугающим. Бой со свихнувшимися да еще и модифицированными роботами не входил ни в одну из тренировочных программ, но спецназ есть спецназ, могучий рывок трех десятков бойцов разметал неширокое кольцо окружения, оставив за собой буквально разорванные на части остовы того, что раньше было горнорудными роботами, и отряд единым кулаком рванул к месту боя траппера с чужеродной тварью.
Маноэл, между тем, продолжал безуспешные попытки поразить противника из карабина, постепенно оттесняя его к огромному стволу упавшего дерева. Возможно, лишившись пространства для маневра, тварь не сможет столь эффективно уходить от пуль. Впрочем, выяснить это трапперу так и не удалось. Практически одновременно произошло сразу несколько событий. В ногах у твари (конечно, если смесь щупалец и шлангов можно назвать ногами) взорвалось сразу три гранаты, выпущенных абордажной группой. Ствол того самого дерева, куда Маноэл оттеснил чужака, разломился изнутри и из-за него, а может даже из-под него появился новый участник боя – брат-близнец той самой зверюги, которую Маноэл чудом убил на поляне буквально час назад, только раза в четыре поменьше.
Вновь прибывшая тварь, которую Мано для простоты окрестил динозавром, повела себя весьма странно. Она, яростно рыча, напала на извивающегося и меняющего форму чужака, пытаясь одним укусом прикончить его. Тот, в свою очередь, начал серию очень плавных и быстрых уворотов, открыв огонь по динозавру изумрудно зелеными молниями из концов своих щупалец. Ощутимого вреда эти молнии противнику не приносили, но Маноэлу показалось, что после попаданий динозавр слегка замедляет движения. Кроме того, чужаку удалось восстановить контроль за роботами, и они нестройной волной кинулись на помощь своему хозяину. В завязавшейся свалке уже невозможно было понять, кто побеждает, а кто проигрывает. Летали откинутые могучими ударами хвоста и головы ящера корпуса роботов. Скрежет металла смешался с ревом динозавра и каким-то пронзительным писком неизвестного происхождения.
Маноэл завороженно смотрел на картину боя, но в это время его довольно чувствительно ткнули в плечо. От неожиданности он отшатнулся и уже замахнулся для удара, когда увидел, что это один из сержантов абордажной роты. Их он сразу приметил по необычной для армии традиции ярко раскрашивать свои скафандры и четким белым треугольникам знаков различия на плечах и шлемах. Сержант жестом показал себе за спину и громко крикнул через внешние динамики шлема:
- Валим! А то мы явно следующие в меню!
Маноэл молча кивнул и бегом направился к уже прилично удалившейся от места боя основной группе абордажников.
[1] Автономик – общее название автоматизированных роботов для горнорудных работ.
Глава 2
Истребитель Джона завис над остатками станции «Фата Моргана». Луч мощного прожектора метр за метром обшаривал покореженный взрывом корпус посадочного модуля станции, периодически натыкаясь то на плавающие в космосе трупы ее обитателей, то на обломки кораблей и даже остатки какой-то мебели. Группировка кораблей ВКФ после неожиданного взрыва станции и схода с орбиты одного из корветов (с последующим сгоранием в плотных слоях атмосферы) переместилась на орбиту четвертой планеты системы ДФ7, справедливо полагая, что находиться вблизи Колонии чревато серьезными неприятностями. Эвакуационные транспорты благополучно убыли в метрополию, а эскадру в системе усилили новейшие фрегаты «Сидней» и «Вашингтон», а также несколько корветов, названий которых Джон не успел запомнить. Ему, впрочем, и традиция флота называть фрегаты именем городов, уничтоженных в Большой войне, не очень-то нравилась. Понятно, что это дань памяти миллионам погибших в них людей и все такое, но Джона каждый раз коробило от того, что красавец-корабль носит название города стертого в ядерную пыль в первые минуты войны.