гражданки.
– Не понял?!
– Только после трех дней исчезновения…
Роберт, оглушенный диким безрассудством порядка, в первую минуту не мог произнести
хоть сколько-нибудь вразумительное слово. Запинаясь, он с трудом проговорил:
– Вы шутите? Да за это время в такую жару любой труп в любом месте даст о себе знать
без вашего поиска. Вы это понимаете?!
Дежурный развел руками:
– Понимаю, но ничего не могу сделать. Такова инструкция. Приходите по истечении трех
дней. Будем искать.
Вторую ночь он провел в бессоннице. Теща неистовствовала. Напрямую обвиняла Роберта
в плохом обращении с ее дочерью, а значит и в пособничестве ее похищения. Тесть слег в
больницу с сердечным приступом. Приходить домой теперь было небезопасно. Доведенная до
истерики старая женщина каждую минуту ожидала бандитов, которые придут требовать
выкуп за дочь. Встречала Роберта на пороге, как врага народа с безумным ненавистным
взглядом и готовностью обрушить на голову несчастного инженера не только град проклятий,
но и скалку для теста, которую держала цепкими старческими пальцами наизготовку.
Поэтому, не найдя куда деться, решил навестить Татьяну с дочерью.
Глава 7
Косточка
Солнце опускалось за спиной, за крышами, и таяло над тихим озером в темной полосе
фруктовых садов и лесополосы. На фоне тускнеющего неба все четче выступали строгие
белые коробки капитальных домов. Они росли на глазах, превращались в небоскребы и,
казалось, вот-вот зашагают по головам своих жалких собратьев – пестрым крышам домиков
Поселка. Жара, наконец, спала, вечерняя прохлада еще не легла на землю, дышать
становилось все легче.
Не заходя в дом, Роберт сел на скамеечку под окнами дома, чтобы придя в себя, осознать
последние события в своей жизни…
У края пыльной дороги, на куче песка играли дети – Борька, худенький Костик и его дочь
Наташа. Помахивая над головами длинным крючковатым хвостом, возле ребят важно
прохаживался рыжий пес Плутон.
Песок ярким пятном был заметен еще с трассы. Ранней весной сын бабы Насти,
двоюродный брат Татьяны, Григорий, сорокалетний холостяк, выгрузил его напротив своих
окон с самосвала, на котором работал. И едва успел откатить, громыхнув кузовом, пустой
самосвал, как тут же ребята завладели манящей рыхлой горой.
Выкроив время, Роберт приезжал после работы проведать Наташу и, не заходя в дом своей
незаконной тещи, отдыхал на скамеечке под окнами дома, наблюдая за детьми. Сегодня он
24
совершенно не представлял, как пройдет неожиданная встреча с матерью Татьяны, и
подсознательно хранил дежурный вариант «на постой» у бабы Насти, ее сестры. Решив таким
образом, он тихо сидел, ублажая истому после институтской напряженки и наблюдая за
детьми. Их возня гипнотизировала.
Обычно вопросы задавал Борька. В ребячьем галдеже его тонкий и пронзительный голосок
повисал в воздухе и назойливо мешал Наташе и Костику. Потом неожиданно обрывался, и
все, как по команде, смотрели в сторону Роберта, а Борька просил, понизив голос:
– Дядя, ну скажите вы им, балбесам!
– Борька! Папа, что тебе?.. Справочное бюро? – ревностно тут же возмущалась Наташа.
Борька захлебывался от смеха, валился на спину, катался по песку:
– Ой! Не могу. Сказала тоже. Бюро!
С Костиком Роберт впервые познакомился при особых обстоятельствах. Как-то раз, вскоре
после появления Роберта в доме Татьяны и ее матери, он возвращался с работы поселковой
улицей, неся купленное возле перекрестка мороженое в стаканчике. Еще не успев снять
бумажный пятачок-этикетку и, предвкушая приятную прохладу во рту, Роберт заметил
играющих на песочной куче ребят.
Первый его увидел Борька. Наклонив голову, Борька украдкой глянул в его сторону, что-то
шепнул Костику на ухо, и когда Костик, не раздумывая, помчался навстречу Роберту, от
восторга зажал рот руками.
– Дядя, подождите! – кричал Костик, размахивая руками. За ним, подхваченный азартной
игрой и подняв на всю улицу незлобный лай, увязался Плутон. В самый ответственный
момент, – когда прохладный стаканчик приближался к пересохшим губам, – Костик, боясь,
что опоздает, подбежал и, тяжело дыша, выпалил:
– Дядя, подождите! Давайте лучше я его доем!
Роберт остановился, окинул Костика растерянным взглядом, заметил:
– Но я его еще не начал…
– Не надо, – сказал Костик, – я его сам начну.
Роберт протянул Костику мороженое, снял очки, протер платком запотевшие стекла,