Над серо-зеленым простором висела планета, опоясанная рыхлым астероидным кольцом.
"Я не на Земле", – ноги подогнулись от возвращающейся памяти, и человек закричал.
***
Трое стояли под иным солнцем, овеваемые чужими ветрами.
Они смотрели на серые глыбы камня, за которыми виднелся странный, словно стеклянный, океан.
Кто они? Один из них я?
* * *
Человек с удивлением рассматривал ткань комбинезона. Сверкающие волокна сплетались в удивительный узор создавая непроницаемый панцирь. Держа руку перед глазами, он сгибал и разгибал пальцы зачарованно исследуя сочленья перчатки, словно делал это в первый раз.
"Я на Тау Кита", – неожиданно вспомнил он. – "на берегу инопланетного океана".
Воздух непривычно дрожал при движениях, будто состоял из тончайшей ткани.
"Что случилось? Почему я один?" – возникла тревожная мысль.
Никак не получалось вспомнить имен других участников, будто он их никогда и не знал.
"Болит голова. Ужасно болит", – человек сморщился от боли. – "Наверное я ударился, когда падал".
Ему даже показалось, что он вспоминает, как стремительно летит куда-то вниз и все меркнет.
"А что было до этого?"
Человек на миг замер, ощущая, как чуть светлеет в голове.
"Мы направились от ракеты к берегу океана и …"
* * *
– Оборудование нужно установить до наступления темноты, – Клариса обращалась к Георгу следующему за ней. В своем серебристом скафандре она казалась излишне хрупкой в сравнении с облачением увешанного приборами космического инженера. – У нас есть около восьми часов.
Экспедиция из трех исследователей в сопровождении самодвижущихся платформ неспешно двигалась по инопланетной равнине. Их окружали огромные валуны, небрежно разбросанные рукой невидимого великана.
– Не беспокойся, мы успеваем, – уверенно произнес Георг. – До берега уже недалеко. За пару часов я настрою аналитическую машину. Тиль, а как ваши подопытные?
– Не волнуйтесь, Георг, если в океане есть что-то достойное внимания, зонды это обнаружат. Я уже начал диагностику их систем, – Третий участник потряс переносным пультом в руках. На самодвижущейся платформе позади, неожиданно колыхнулось сверкнув металлом нечто напоминающее клубок спрутов.
– Необычные ощущения, – Клариса находилась в приподнятом настроении. – Мы первые из людей, ступившие на Тау.
– Лагерь разобьем прямо на берегу, – решительно прервала она себя переходя от лирики к задачам экспедиции.
* * *
Он долго брел вдоль берега, надеясь различить людские фигуры среди камней, но все было тщетно. Страх постепенно охватывал холодной лозой.
Что если он остался один и никого больше нет в живых? Пустая планета и он, в бессчетной дали от Земли.
Человеку показалось, что он видит силуэт лежащего среди камней. С вспыхнувшей надеждой в глазах помчался вперед, перепрыгивая огромные валуны, спотыкаясь, срывая дыхание в хрип, но это оказалась лишь игра света и тени, забавляющаяся с воображением.
Расстроенный до слез, человек продолжил путь, время от времени озираясь по сторонам в надежде найти то, что ищет.
Спустя время глаз краем уловил артефакт, неестественно выделяющийся на сером фоне. Моля, чтобы увиденное снова не оказалось лишь тенью, человек устремился к гигантским валунам.
Зрение не подвело, за ними обнаружился лагерь звездной экспедиции.
* * *
Клариса колдовала над веером пробирок.
– Состав очень странный, – задумчиво произнесла она, рассматривая результаты. – Это даже отдаленно не вода, ряд элементов неизвестен, бактерий нет.
– Исследовательские зонды к запуску готовы, – доложил Тиль, стоявший недалеко от дрожащего желе океана. – настройка программы исследования проведена.
Командир экспедиции посмотрела на Тиля, окруженного пока зависшей, но готовой рухнуть в темно-зеленые воды океана, горой из колышущих щупальцами металлических зондов.
– Разрешаю.
Тиль отдал рукой магические пасы над пультом и зонды хлынули в темные пучины сверкая металлическими сочленьями.
– Радар начал принимать данные от зондов, – возбужденно прокричал Георг склонившись за аналитической машиной. – В трех метрах от берега начинается впадина.
– Фиксируете какое-либо движение на текущей глубине?
– Признаков чужеродного движения нет, – ответил Георг.
– Погружайтесь ниже, – распорядилась Клариса.
– Зонды на глубине двадцать… тридцать… сорок метров…Расширяю зону исследования, – доложил Георг.
– Дна, по показаниям сканеров, не наблюдаю, – пробормотал Георг.
– Обращай внимание на любое отклонение показателей, – попросил Тиль. – Хотя-бы что-то мы должны найти.