На экране пошли кадры недавнего запуска спутника. Вот он, зеленый, несется сквозь облака, преодолевая воздушную броню, сияют двигатели, сигналят передатчики.
– Не понимаю, – опять заворчал Дровосек. – такие спутники в 1-ом классе школьники из отходов собирают, а здесь специалист такого масштаба, как я, – он с тревогой оглядел сидевших вокруг коллег. – контролировал весь процесс сборки и…
– А вот сейчас и будет и.…, – сказал Бармалей обратив все внимание на экран.
По экрану прошло какое-то шевеление и, как и следовало ожидать спутник внезапно исчез.
– Вы видели искажение? – спросил Иванушка. – явно какое-то поле исказило передачу.
– Экран словно кисель колыхнуло, – подтвердил Бармалей. – что может так воздействовать на запись? Все-таки, кажется мне был взрыв, – и он грозно зыркнул на Дровосека.
Дровосек безнадежно махнул рукой:
– Я иду в лабораторию. Проверю все возможные виды воздействий на радиопередачу, хотя это пустая трата времени.
Тяжело вздохнув, он покинул корабль.
Иванушка, замедлив скорость воспроизведение в сто раз, повторно включил момент исчезновения спутника.
– Вот спутник летит. Вот воздействие искажения на запись. И… Исчезает…
– За работу, – рявкнул Бармалей. – еще раз проверим всё в конструкции спутника и теоретической части.
Сутки они не спали, не ели, переворошив глыбы теорий и торосы схем.
– Я спать, – невнятно пробормотал наконец Бармалей грохнувшись на пол кают-компании, покрытой пушистым ковром, и громко захрапел.
Настал последний день пребывания людей на Елении. Звездолетчики собрались в кают-компании на совещание.
– Стоит признать, – начал Дровосек. – что наша миссия потерпела поражение.
– Нас навсегда выгонят с Елении, – мрачно подтвердил Бармалей. – И наших потомков, и потомком наших потомков, и…
– Мы поняли, Бармалеюшка, – прервал Иванушка разволновавшегося штурмана.
– Я проверил абсолютно все, – взорвался Дровосек. – безрезультатно, никакого прогресса, ни одной зацепки.
– Я тоже, – фыркнул Бармалей. – это какая-то мистификация чистой воды!
– Может миссию мы и провалили, – сказал немного грустно Иванушка. – Но хотя бы отличная была рыбалка! – глаза доктора вспыхнули огнем азарта.
– А кое у кого и не очень, – съязвил Дровосек.
Бармалей вспыхнул, уловив намек и взорвался десятиминутной тирадой о своем поплавке, который прекрасно проявил себе на семнадцати планетах, и только на Елении дал сбой.
– А главная его прелесть, – с пылом закончил он. – его прекрасный оранжевый цвет!
И тут все обратили внимание на Иванушку. Поза его была странна и неестественна – сжатые до хруста зубы, побелевшие от напряжения скулы, глаза в которых мучительно зарождалась толи мысль, толи ярость.
– А ну повторика Бармалей, что ты только что сказал! – с напором выдал Иванушка.
У Бармалея, что-то неприятно екнуло внутри.
«Но бить не будет», – подумал он внезапно. – «не посмеет».
– Поплавок, – сказал Бармалей.
– Дальше… – нависая над ним рыкнул Иванушка.
– Оранжевый…
– Оранжевый, – повторил Иванушка.
– Оранжевый, – сглатывая неприятный комок пролепетал Бармалей.
– Мне кажется я знаю в чем дело, – губы Иванушки неожиданно пришли в движение расползаясь в улыбке. И так легко ему стало вдруг, словно огромный груз свалился с плеч.
– В помехах? – неуверенно прошептал Бармалей, пребывая в раздраеных чувствах относительно своего поплавка и происходящего здесь представления.
– А не было помех, – ответил Иванушка. Я почти уверен – это шелохнулось пространство. Бегом в лабораторию, у нас еще есть время собрать спутник, который все-таки покинет пределы Елении.
* * *
Три недели спустя, когда земляне в прекрасном расположении духа покидали Елению, увешанные с головы до ног водорослями, президент лично вручил гениальной троице высшие грамоты планеты. Благодарственные радиограммы полетели правительству солнечной системы. Звездолет сделал прощальный круг вокруг Елении и устремился в глубины космоса, к родной Земле.
– Невероятно, – сказал, развалившись в кресле Бармалей. – совершенно фантастично!
– Согласен! – подтвердил Иванушка.
– Все-таки был здесь еленианский фактор, – подтвердил Дровосек. – Будь он не ладен! Но я рад, что все закончилось хорошо.
Как люди рыбачат в приятный летний денек на реке, забрасывая удочку в надежде поймать добычу, так и некие неизвестные нам существа, возможно из другой Вселенной или измерения, облюбовали окрестности системы Елении. Им пришлись по душе зеленые спутники, запускаемые еленианами и они с удовольствием хватали их. А возможно это были гигантские космические рыбы, выныривающие из глубин подпространства, чтобы заглотить привлекательную наживку. Остальные цвета не привлекали их внимания, ну например, как и оранжевый поплавок Бармалея еленианских рыб.