Не веря глазам, Кайзер заметил просвет. Молясь богам, чтобы это не оказалось очередной поляной Кайзер ускорил бег и неожиданно вырвался из леса.
Пробежав по инерции еще несколько десятков шагов, он остановился с трудом переводя дыхание. Сзади нестерпимо несло жаром, лес полыхал насколько хватало глаз.
Кайзер повернул голову и увидел брандендианца.
Тот сидел на земле и безутешно рыдал. Первым порывов Кайзера было схватить мошенника и пинками загнать в лес, но он совладал с собой, по крайней мере на пару минут. Ему нужны были ответы.
Кайзер кашлянул, привлекая к себе внимание.
Брандендианец посмотрел на него и неожиданно бросился с объятиями обхватив шею.
– Все пропало, – рыдал он. – Я разорен. Мой бесподобный лес. Как такое могло произойти?
– Эээ… – сказал Кайзер. – Как? Хотелось бы узнать поподробнее.
– Однажды на галактическом аукционе выставили изумительно редкий лот – настоящий плотоядный лес. За него бились опытнейшие игроки и я был одним из них. В одно мгновение мне показалось, что я упустил свое счастье, но на последней секунде я увеличил ставку и выиграл. Никто не ожидал такого поворота. Я выиграл и был опьянен победой.
Неожиданно брандендианец погрустнел.
– Вскоре выяснилось одно не очень приятное обстоятельство, чтобы лес был в хорошем состоянии его необходимо периодически кормить. Но позвольте, хочу я вас спросить, – закричал он. – откуда у бедного брандендианца такие деньги, чтобы прокормить лес?
И тогда я придумал отличный план. Я разместил лес на одной из безжизненных планет. Конечно, для этого пришлось немного повозиться – подтащить планетоид поближе к местному солнцу, уронить на его поверхность пару ледяных комет и даже сформировать атмосферу пригодную для дыхания. Это стало началом Лорейн Инкорпорейтед.
– Туристической компании, – с трудом сдерживая гнев констатировал Кайзер.
– Да! – просиял делец. – это было гениально. Мне не нужно было думать, чем кормить лес. Корм сам шел в пасть, с бесплатной доставкой и даже приплачивая. Но теперь, – всхлипнул брандендианец. – Из-за пожара я разорен, совершенно разорен! Но позвольте… – он внезапно отпрянул. – Кто вы?
Кайзер стал наливаться гневом, лицо его покраснело, а массивные кулаки превратились в грозное оружие.
– Аааа, это вы, мистер Кайзер! – просветлев закричал Джоджед Лил, делая вид, что все, что он говорил в душевном порыве не имеет к нему никакого отношения. – Ну давайте оставаться цивилизованными людьми.
Кайзер, засучивая почерневшие от гари рукава двинулся к брандендианцу.
– В конце концов мы братья по разуму, должны идти по Вселенной рука об руку…
Кайзер, нависнув над ним занес кулак.
– Но позвольте, должно же быть обоюдное решение возникшей проблемы, – взвизгнул Джоджед Лил. – Давайте договоримся. Вы же не собираетесь заявить на меня в галактическую полицию. Я предлагаю урегулировать этот небольшой пустячок. В конце концов никто же ничего не докажет!
Кайзер неожиданно остановился, казалось, он начал остывать, в то время как лес разгорался все ярче.
– Пожалуй у меня есть одна идея, – почесывая грубую щетину задумчиво произнес он. – Здесь есть связь с галактической сетью?
– Да, – упавшим голосом произнес брандендианец разворачивая тонкую пленку компьютера. – вам набрать департамент полиции?
– Нет, -сказал Кайзер.
Джоджед Лил в недоумении уставился на него.
– Мне нужен аукцион, хочу разместить одно очень заманчивое объявление.
– Диктуйте, – упавшим голосом чувствуя подвох просипел инопланетянин.
Глубокомысленно сморщив лоб, Кайзер начал диктовать:
– Выставляется уникальный лот – настоящий брандендианец. Выполняет любую работу, выносит мусор, готовит, производит уборку, искусен в земледелии, в меру умен. Кормить не больше раза в неделю. Начальная цена… – Кайзер оценивающе посмотрел на брандендианца впившегося взглядом в экран. – Напомните, сколько стоила путевка на Лорейн?
Скафандр
Мистер Руиз был зажиточным горожанином и мог позволить путешествие в любой уголок Галактики. Помимо роскошных космических яхт, с не меньшим энтузиазмом, он воспринимал путешествие и на видавших виды фрахтовых транспортниках, если те оказывались единственным способом добраться до пункта назначения. Содержать собственный космический корабль мистер Руиз считал занятием обременительным и по необходимости пользовался в прокат. Единственное, что он неизменно брал в путешествие – старый добрый скафандр от почившей в Бозе компании «Бакстер, Роботс и Сыновья». Это была старомодная трехметровая махина с массивным входным люком на спине. Ее роскошь можно было ощутить лишь побывав внутри. Подобно аудиофилу вникающему в каждый нюанс музыки, мистер Руиз вдохновлялся совершенством скафандра, защелками на рукавах и соединительными шлангами, опутывавшими сочленья.