Скафандру шла по меньшей мере третья сотня лет и мистер Руиз никогда не жалел о покупке.
«Таких уже не делают», – с гордостью говорил он. – «Куда до него «новоделам» от Галактик Робатикс, в них и развернуться-то негде».
Благодаря чудовищной прочности скафандра, мистер Руиз иногда любил побродить по поверхности Солнца, рассматривая плети протуберанцев, или исследовал дно мертвого океана на планете Тод. Даже, случись отстать от звездолета, он бы продержался несколько недель в открытом космосе не подхватив насморка.
Порой мистер Руиз замечал, что часами ведет со скафандром пространные монологи о жизни. Скафандр умел слушать. Что скрывать, мистер Руиз был влюблен в него. Да и как иначе, если один лишь вид конструкции повергал в трепетный экстаз – гофрированные рукава отливали золотом, сверхпрочные манжеты – серебром, а большой шлем отражал окружение подобно зеркалу. Сила заключенная в сервомоторы скафандра навевала сравнение с древним титаном. Находясь в нем, мистер Руиз без труда мог вышвырнуть за пределы атмосферы булыжник размером с астрик.
На этой неделе мистер Руиз планировал посетить планету Адзез. Сведения о цивилизации населяющей ее были крайне скудны и это интриговало. Мир Адзез вращался вокруг одной из девяти лун в системе Андаломеда, что на краю галактики М33. Атмосферу составляли преимущественно пары аммиака и других опасных газов, но мистера Руиза это не пугало – со скафандром любая атмосфера была не страшна.
В пятницу утром, пожарив яичницу, он позвонил в бюро проката космических кораблей.
– Приветствую вас, – сказал он. – это говорит ваш давний клиент, мистер Руиз, вспомнили? Мне нужен космический корабль до планеты Адзез. Да, понял, как всегда, подъеду к тысяча четвертой стартовой площадке, спасибо.
Погрузив скафандр, мистер Руиз домчался до космопорта и вскоре покинул Землю. Корабль несся меж звезд с непостижимой уму скоростью. Проносившиеся мимо кометы весело махали хвостами передавая привет системе Андаломеда. Через некоторое время в иллюминаторе начала расти планета Адзез. Мистер Руиз открыл люк на спине гигантского скафандра и пробрался внутрь. Очутившись в корпусе, он почувствовал себя защищенным и готовым к дальнейшим приключениям и превратностям судьбы, что может выпасть на его долю. Совершив посадку на Адзез мистер Руиз без труда отыскал словоохотливого гида.
– Меня зовут Одил, – поделился адзезянин. – Рад быть вашим гидом, мистер Руиз!
Мистер Руиз не мог оторвать глаз от вида местного представителя разума, его тело походило на вытянутую трубу, а бревна-руки и ноги опускаясь с боков под прямым углом. Своими очертаниями адзезянин напоминал бельевую вешалку.
– И я рад знакомству, – ответствовал мистер Руиз. – Сгораю от нетерпения увидеть чудеса Адзез, с чего предложите начать?
– Вам повезло! – жизнерадостно сообщил Одил. – Сегодня состоится концерт, на котором лучшие музыканты Адзез соберутся в большой впадине! Вы никогда себе не простите зная, что были на Адзез в день концерта и не посетили его, такое происходит раз в семьдесят лет! Так же открыта для посещения выставка живописи адзезских мастеров живописи, а если вас интересует театр…
– Прекрасно, – перебил словоохотливого гида мистер Руиз. – идемте на концерт.
И они направились прочь из космопорта.
Общаться с представителем чужой цивилизации мистеру Руизу было приятно. Конечно, он не знал местного языка, но этого и не требовалось – скафандр прекрасно справлялся с переводом в обоих направлениях. Как и обещал Одил, путь привел их в концертный зал. В помещении, со стенами, уходящими на сотню метров вниз, где в прилепившихся ракушках начал собираться бомонд, на самом дне, на сцене, разместился оркестр. В руках адзезяне держали какие-то приборы и пробирки, в которых мистер Руиз не смог признать известных музыкальных инструментов.