— В ночь, когда погибла Инга Штерн, — продолжил адвокат, — этот парень, чтобы восполнить свои силы, напал на девушку. Роковое стечение обстоятельств, та просто подвернулась ему под руку. И теперь в сиянии полной луны с ней происходит нечто странное.
— Что именно? — спросила Дрина.
— Мне кажется, она превращается. В зале повисла мертвая тишина.
— Что? — тихо спросил Брамин. Казалось, новость удивила его сильнее, чем всех остальных.
— Ты уверен в этом, Артур? — вскинул мохнатые брови Скальд.
— На сто процентов. Все симптомы те же, что и у наших детей в момент первой трансформации. Сильный жар, судороги. У нее на теле несколько старых ран, и из них лезет шерсть пантеры.
— Но… Такого не случалось уже пару веков! — вскинулся Ламар. — Заражение через укус?!
— Прародитель и правда близко, — холодно произнесла Иоланда. — Значит, совсем скоро он предстанет перед нами воочию. Это очень хорошие новости.
— Но что будет со мной? — спросил Никита.
— Ты обретешь силу, равной которой не было на Земле уже двести лет. Станешь сильнейшим альфой и возглавишь наш Пард. Оборотни вернут себе былое могущество. С поддержкой возродившегося альфы мы сможем пополнить наши ряды новыми членами стаи! Тем же способом, что и с этой девчонкой.
— Но что станет со мной? — настойчиво повторил Никита.
— Ты просто исчезнешь, — хмуро ответил ему Брамин. — Твое тело полностью займет Илларион, а ты… Может, и останешься некоей частичкой в его разуме… А может, и нет. Это очень спорный вопрос.
— Но я не хочу этого, — горячо возразил Никита.
— Станет тебя кто-то спрашивать, — мрачно усмехнулся вожак стаи.
Никита в ужасе взглянул на Иоланду. Ее бледное лицо абсолютно ничего не выражало.
— Как же так? Вы не говорили этого раньше!
— Все давно предопределено, Наследник, — произнесла женщина. — Поэтому мы оберегали тебя столько времени. Вернее, твое тело, которое скоро станет новым сосудом для основателя Парда. Тебе не избежать того, что предназначено. Пророчество, произнесенное двести лет назад, исполнится в любом случае.
— И нет никакой возможности этого избежать?
— Избежать?! — прошипел старейшина Ламар. — Мы ждали этого два века! Думаешь, мы позволим тебе вмешиваться в ход событий?! Нет, мальчик. Все случится именно так, как предопределено!
— Ну это мы еще посмотрим! — воскликнул Никита, развернулся и быстро выбежал из зала.
Он в несколько прыжков преодолел лестницу, пересек танцпол и пулей вылетел на улицу. Его сердце бешено колотилось в груди. Как же так?! Он вовсе не хотел этого. Он не желал исчезать! Это несправедливо!
Где-то в его голове звучал ехидный смех колдуна Иллариона. Он снова проник в его разум и скоро займет его полностью.
Никита кинулся прочь от клуба, едва сдерживая слезы и гнев, рвущийся наружу. Это его тело! Его жизнь! Друзья, родители, школа… Его будущее! Он не собирался лишаться всего этого из-за какого-то древнего пророчества давно сгинувшей ведьмы. Он — личность! А не сосуд для злодея, возрождения которого все ждут с таким страхом и трепетом.
Когда Наследник выбежал из зала, плюнув на все приличия и условности, старейшины молча переглянулись. Иоланда мрачно взглянула на притихшую Тессу.
— Он сопротивляется, — тихо произнесла она, — но этого и следовало ожидать. Придется принять меры, когда это станет необходимостью. И ты обязана нам помочь.
— Что именно я должна сделать? — забеспокоилась девушка.
— Возможно, тебе придется привести его к нам, когда в этом возникнет необходимость.
Сомневаюсь, что он явится сюда добровольно.
— Но я не хочу делать этого, — испугалась Тесса.
Старейшины ехидно рассмеялись. Коготь слегка побледнел, а его отец вдруг стал мрачнее тучи. Вожак стаи отошел к большому окну и скрестил руки на мощной груди.
— Нам часто приходится совершать поступки, которые нам противны, — произнесла Иоланда. — Но такова жизнь, и ничего с этим не сделаешь.
— Мне нравится Никита, и я не собираюсь заманивать его в вашу ловушку, — запротестовала Тесса.
— Нравится? Прямо скажем я удивлена. Понимаю, он довольно привлекателен… Но я с самого начала предупреждала тебя, чтобы ты не привязывалась к нему слишком сильно. Объясняла, что тебе не понравится то, что с ним случится впоследствии. Ты не восприняла мои слова всерьез и сблизилась с ним. Ты даже влюбилась в него, глупая девчонка! Но он не обращает на тебя внимания, так с чего тебе его жалеть?
— Я не жалею… Просто он мне нравится как друг, как человек, и я не хочу его губить.