Тут же он выглянул в окно и заметил дом миссис Колинс. Он знал, что его родители сейчас с ней, в гараже, на "местном собрании".
Из всех сказок Митчелл вынес важную мораль: герои никогда бы не ценили счастливые времена, если бы не столкнулись со злой силой.
В этот раз он решил сам стать злой силой.
Мальчик незаметно взял со стола конверт и побежал к гаражу соседки. Он сделает все так, чтобы свершилось Чудо.
*** Миссис Колинс никто не назвал "миссис". Для всех соседей она была всего лишь "ворчливой старухой Хезер". Ей это хоть и не стоило ни единой нервной клетки, но особого значения таким прозвищам она не предавала. Лишь смотрела из окна своего просторного дома и описывала всех прохожих вслух: вот сынишка соседей, точно вырастет каким-то изгоем, никто не хочет с ним играть; вот местный художник, подрабатывает везде, значит — бездарный; вот сосед возвращается с работы с хмурым видом, зато в костюме словно он не бухгалтер, а президент. Все ей были не по душе. И никто не желал доброго утра, когда проходил мимо, пока она любовалась своим садом.
Зато перед праздниками, когда жители соседних домов собирались в ее гараже обсудить, что будут дарить местным детским приютам и сколько денег кто-то готов на это пожертвовать, Хезер могла повеселиться. Теперь-то она могла все, что думает, рассказать всем в лицо. Зачем – понятия она не имела.
– Что, Чарли, даже в мой гараж пришел в костюме? Жалкое зрелище, – на ее лице заиграла довольная ухмылка.
Мужчина ей не ответил. Только бросил на жену взгляд, который так и кричал, что он уже жалеет, что присутствует здесь. В гараже миссис Колинс было их только трое: сама Хезер и супруги Чарли и Софи.
– Мюррей зайдет? Не хотелось бы сидеть одному в окружении прекрасных дам, – на последнем слове Чарли взглянул на пожилую женщину и закатил глаза.
– Он подрабатывает в костюме Санты в местной школе. Видимо, его картинки еще никому не пригодились... Я вообще считаю, что...
– Боже правый, Хезер, это действительно перебор, – вдруг сорвалось с уст Софи.
Все сели на деревянные стулья в ожидании еще одного соседа. Прекрасно было ясно, что никто больше не придет. Только трое людей были согласны терпеть "ворчливую старуху Хезер". А она и не жаловалась.
Вдруг они услышали странный звук.
– Что за черт?
Чарли подскочил к воротам и попытался их открыть. Однако ничего у него не вышло.
– Хезер, у тебя есть проблемы с этим гаражом? – Софи заметно заволновалась.
– Ничего не происходило, пока вы сюда не пришли, – проворчала Хезер.
Всем стало все ясно. Их кто-то закрыл. Однако Хезер не переживала. Она лишь взяла мобильный телефон и набрала знакомый номер. Хорошо, что неудачник Мюррей, как называла его старушка, арендовал у нее гараж для хранения десятков своих картин.
– Мюррей, – спокойно произнесла она, – у тебя ведь есть ключи от моего гаража? Приходи побыстрее, ворота захлопнулись.
– Я буду уже совсем скоро, – весело ответил мужчина, – так, детишки, кто еще не успел получить подарок от Санты? – последнюю фразу он говорил точно не соседке, а после – и вовсе сбросил ее звонок.
Все трое тяжело вздохнули. Им остается только ждать. Целых полчаса. Обычно так долго они не проводили времени вместе. Либо кто-то сойдет с ума, либо Чарли выбьет ворота, как уже думалось ему. Полчаса – целая вечность, когда рядом "ворчливая старуха Хезер".
***
Прошло уже несколько часов. В гараже становилось холодно, а Мюррей так и не приходил. Хезер в очередной раз взяла мобильный телефон и набрала его номер. Абонент недоступен.
– Пошел ты, – вскрикнул Чарли, – Санта-Клаус!
Все заметно переживали. Всем хотелось успеть домой, приготовить ужин. Но эта неприятность с воротами портила все планы. Софи уже просто ходила по помещению, чуть поежившись от холода, и рассматривала вещи. Вдруг она наткнулась на старую коробку, в которой были какие-то фотографии.
– Что это? – женщина явно заинтересовалась.
– Не трогайте здесь ничего, – Хезер уже вскочила с места, когда ее соседка все-таки достала из коробки одну из фотографий.
Софи увидела молодую девушку. Она была в белом платье. Улыбалась и прижималась к статному мужчине в военной форме. Вдруг Софи поняла...
– Это же вы... С кем?
– Это мой муж, – сухо ответила старушка и резко вырвала фото из рук женщины.
– Что, он сбежал от вашего "ангельского характера"? – Чарли был доволен, что теперь он мог поглумиться над ней.
– Именно. Аж на тот свет, – буркнула миссис Колинс и вернулась на деревянный стульчик.
В гараже стало тихо. Софи возмущенно смотрела на мужа, чтобы тот понял, что он явно сказал что-то лишнее. Ему и самому вдруг стало неловко, и он решил сам начать разговор.