– А якщо я не піду? запитую я з нудьги. У Каліфорнії немає жодного ока, яке б не витріщалося на нас прямо зараз.
– Якщо ти цього не зробиш, – вона облизує губи, її очі зрівнюються з моїми, – я сьогодні ж пересплю з Остіном.
Остін виє і сміється на задньому плані, і я знаю, що вона не бреше.
Вона стовідсотково трахне його, і я ніяк не зможу її зупинити. Навіть якщо я заштовхаю її дупу в свою машину, що я технічно можу зробити, вона знайде вихід і зробить це просто на зло мені.
Вона не є собою, не мислить ясно. Демон всередині неї хоче свій фунт плоті, і я збираюся відірвати шматок від свого проклятого серця і нагодувати його досхочу.
Чи ні?
Я ніколи нікого не благав і не збираюся цього робити. Я створюю небезпечний прецедент.
Але тут Бейлі бачить мою внутрішню боротьбу, чисту ненависть у моїх очах і зітхає. – У тебе є резинка, Остіне? Взагалі – то, я не перебірлива. Будь – хто інший, у кого є презерватив, теж підійде.
Вона глибоко в обіймах спіралі абстиненції. Я бачу, як вона пітніє, які в неї порожні, сумні очі.
Ніхто насправді не настільки тупий, щоб пристати на її пропозицію. Сказати "так" тут, переді мною, – це вірний шлях до ранньої могили.
Але я знаю, що спокуса буде занадто великою для Остіна, коли я зникну з поля зору.
А я не можу цього допустити. Я не можу дозволити Голубці бути з кимось іншим. Вона моя.
Повільно опускаюся на коліна.
Її дихання перехоплює. Я нахиляю голову, щоб не бачити нічиїх облич.
Потім починаю повзти в її бік.
Я знаю, що я все зіпсував, і про це дізнається Талія.
Я знаю, що люди знімають це на свої телефони.
Я знаю, що за два місяці, поки вона тут, я завдав більшої шкоди своїй репутації, ніж за все своє життя.
Мої коліна розгрібають бруд, земля гаряча від багаття. Люди сміються, перешіптуються і, бляха, я ніколи не пробачу їй цього. Ні тверезій Бейлі, ні обдовбаній Бейлі.
Всі її версії змішуються разом в одну людину, яку я дійсно повинен розлюбити.
Коли я нарешті підводжуся на ноги, я піднімаю погляд, щоб зустрітися з нею поглядом. Я можу сказати, що вона дещо протверезіла від свого початкового прохання – можливо, вона ніколи не думала, що я піду на це, тому що раптом вона виглядає сповненою докорів сумління.
Її очі широко розплющені, червоні й відтінені сумом.
Ігноруючи її невисловлене вибачення, яке, до речі, не було прийняте, я підхоплююся на ноги і втуплююся в неї смертельним поглядом. – Задоволена?
Вона ковтає, але нічого не каже.
– От і добре. А тепер вилазь з його клятої куртки.
Вона робить те, що їй кажуть, трясучись і здригаючись. Я мав би краще усвідомлювати те, що відбувається, але, можливо, Грім має рацію.
Можливо, я вибухаю. Щойно куртка знімається з неї, я вихоплюю її з – під її пальців і кидаю у вогонь. Полум'я поглинає її ще до того, як вона падає на землю. Остін сопе: – Що за лайно, Коул!
Взявши Бейлі за спідницю, я перекидаю її через плече і марширую геть з цього дурного місця.
Донні слідом за нами. – Ходімо, Коул, вечірка тільки починається! Зараз привезуть ще бочки, і я збираюся відкрити татів віскі " Macallan"!
Усі стежать за нами очима, коли я виходжу з парадних дверей.
Бейлі виставляє два середні пальці в нікуди, втомлено сміючись. – Ага. Погляньте на ідеальну Бейлі Фоллоухілл. Вже не така ідеальна, га? Не вживайте наркотики, діти.
Господи Боже. Вона ще більш не в собі, ніж щелепа Остіна.
– Як ти сюди потрапила? Я гаркнув.
– Мама мене підвезла, а моя подруга Ейвері пообіцяла, що пригляне за мною. Мені все ще не можна водити.
– Я в шоці. Я відвезу тебе додому.
Я заштовхав її в машину. Лише коли двигун починає ревіти, а кондиціонер продуває арктичне повітря, я згадую, що я без сорочки.
Я виїжджаю з парковки і починаю рух. Голубка нічого не каже, і дякувати Богу за це.
Я досі не можу прийти до тями. Вона принизила мене публічно. Гадаю, я в певному сенсі зробив те ж саме з нею. За весь час нашої дружби ми ніколи раніше не переходили ці межі.
Ми обоє граємося зі своїми браслетами. Я ось – ось зірву свій, я такий злий.
– Вибач за...
– Замовкни, Бейлі.
– Я... гм... – Вона нервово чухає щоку, дивлячись у простір.
– Ти що? нетерпляче гаркаю я.
– Перед тим, як ми поїхали в Джексон Хоул, я, гм... позичила кілька твоїх RC з твоєї колекції, щоб заплатити за... гм...
– Наркотики, – закінчив я за неї. Мої радіокеровані літаки – моя гордість і радість.
Вона знає це як ніхто інший. Вона купила мені деякі з моїх найдорожчих моделей за свої кровно зароблені гроші.
– Так, – тихо каже вона. – Мама стежить за всім, що я маю, бо знає, що наркомани крадуть і продають речі за наркотики, а я, як ти знаєш, відмовилася від їхніх кредитних карток і хотіла бути фінансово незалежною... – Вона замовкає.