З Джульярду.
Я відкриваю його так швидко, що спочатку навіть не можу розібрати слів. Але потім вони знову фокусуються у зв'язні літери, повідомляючи мені, що мене офіційно запрошують перескласти практичний іспит через чотири тижні.
Я отримую другий шанс.
Це доля, чи не так? Знак згори.
Я така щаслива, що затискаю лікоть над обличчям і радісно кричу у свою худі.
Я збираюся убити на сцені. Повернути наратив. Я знову в грі, крихітко.
Як саме? запитує голос у моїй голові. Ти ж збираєшся знайти спонсора і злізти з знеболювальних, пам'ятаєш?
Але, можливо, приймати таку допомогу було передчасно. Що таке ще чотири тижні в загальній схемі речей?
Я переживу. Знеболювальне – це не крек. І навіть не оксикодон. А Ксанакс – це рекреаційний наркотик, який вживала буквально кожна відома людина, яку я знаю.
Мені просто потрібно вистояти. А потім я знайду спонсора. Насправді, переїзд з кімнати в гуртожитку в квартиру зі спонсором наступного року звучить як ідеальний план. Тож я не те щоб відкидаю Дар'їну ідею, я просто відкладаю її на потім.
З усмішкою, що розпирає щоки, я виходжу з ванної і вальсую назад на своє місце.
– Чуваче, що ти там робила двадцять хвилин? Найт звужує на мене очі. Маркс. Він думає, що я прийняла наркотики?
– Номер два. Я мило посміхаюся, сповнена рішучості не дозволити їм дістатися до мене, коли я насправді нічого не робила.
– Дурниці. Він сміється.
Я знизую плечима.
– Дякую, що зіпсувала настрій, – бурмоче Пенн у вуста моєї сестри, намагаючись поцілуватися з нею, поки вона сидить за своїм MacBook.
Чи може кожен просто зняти тут кімнату? І трохи гарних манер до неї?
Вон гидливо крутить носом, його рука закинута на Ленору. Вона тримає на руках сплячого Оггі, а він обіймає напівпритомну Меггі. – До речі, про лайно, Найте, як там твоя футбольна команда?
Найт тренує футбольну команду середньої школи, а також є моделлю. Спойлер: вони з Луною щойно купили будинок на пляжі з п'ятьма спальнями та басейном завдяки контрактам від Армані, а не тренерській роботі.
– Ми щойно виграли матч на виїзді, дякую, що запитав. А ти як, брате? Все ще встромляєш голки в пластилін і називаєш це мистецтвом? Найт воркує.
Здається, мені вдалося уникнути публічної розмови про мої випорожнення. Я навшпиньки підходжу до свого місця, мовчки дякуючи своїм щасливим зіркам.
Моя сестра вирішує відклеїти свої губи від губ чоловіка і верещить: – Бейлз, я знайшла тобі живого спонсора! Це жінка, середнього віку, з купою наукових ступенів, і виглядає вона так само весело, як і заповнення твоєї податкової декларації. Вона тобі сподобається! Вона підморгує, намагаючись здаватися легковажною, хоча насправді, те, як сіпається її праве око, говорить мені про те, що вона нервує. – І знаєте що? Вона готова приступити до роботи вже цього понеділка, як тільки ми повернемося додому.
Всі вітають мене, окрім Лева, який все ще в кабіні. Я поклала цьому край, перш ніж вони почали сподіватися.
– Насправді, я думаю, що почекаю ще кілька тижнів. Я щойно отримала листа з Джульярду. У мене купа академічної роботи, яку треба надолужити, а переїзд до мами з татом просто виб'є мене з колії. Там буде дуже багато народу. Вона просто стоятиме на моєму шляху.
Весь літак затих. Дядько Вішес насупився і сказав: "Не говори дурниць". Мені хочеться залізти під сидіння і пересидіти там решту шляху.
Мама швидко кліпає, і я знаю, що вона намагається не плакати. Тато навіть не може на мене подивитися.
По тому, як усі дивляться один на одного, я розумію, що те, що щойно сталося, було зрежисованим втручанням.
Мама запитує: – Тобі написали з Джульярду?
– Так, надіслали.
– Вони зазвичай надсилають листи.
Я нічого не можу на це відповісти, тому кволо знизую плечима, відчуваючи, як мій власний план руйнується під вагою їхніх поглядів.
– Але спонсор... один на один, – Еді прочищає горло.
– Гадаю, Джеймі та Мел мають обговорити це з Бейлз наодинці, як тільки приземлимося, як гадаєш? Тітка Емілія співчутливо воркує. – Це багато, щоб прийняти, в публічній обстановці.
Але я не передумаю. Я не пропущу цей шанс.
І тут я чую знайомий голос за спиною. Прекрасний голос, який зараз наче лезо, що лиже по моєму хребту.
– Вона все ще на стадії споглядання. Лев. Він говорить про п'ять стадій одужання. – Ставлю сотню баксів, що вона не сходила в туалет, бо все ще повна лайна. Не хвилюйся, Голубко. Моє прізвисько звучить як богохульство, що злітає з його язика, і я відчуваю, як його рука обхоплює мою шию.
Його губи ковзають по моєму вуху, і я знаю, що всі дивляться, тому намагаюся не показувати йому, як сильно його дотик впливає на мене. – Я подбаю про те, щоб ти позбулася цієї звички в цій поїздці, хочеш ти цього чи ні. Ти врятувала мене, Бейлі Фоллоухілл. Моя черга віддячити. Приготуйся до відпустки, бо я не дозволю тобі знову зірватися.