Як він відлякував усіх моїх потенційних залицяльників у школі, як одного разу побив хлопця з Лас – Хунтаса до напівсмерті за те, що він пішов за мною додому, коли я не звернула на нього уваги.
Його дихання вирівнюється. Я прокручую його слова в голові всю ніч.
Бейлев.
Найкращі друзі.
Нерозлийвода.
Завжди прикривають один одного.
І це все лайно собаче. Ми не друзі. Ми двоє одержимих одне одним людей, які намагаються стримувати одне одного.
Він не хоче, щоб я стала балериною, а я не хочу, щоб він знайшов справжнє кохання.
Якщо ми будемо триматися разом, то врешті – решт будемо ображатися один на одного, потім зненавидимо один одного...
Я знаю, що мені потрібно зробити і як я це зроблю.
Сонце вислизає з – поміж пухнастих зефірних хмар. Небо розфарбоване в рожевий і блакитний кольори, а місяць тоненький, як вм'ятина на нігті.
Я збираю свою сміливість, як поділ бальної сукні, відвертаюся від стіни і роблю крок, щоб поцілувати Лева. Щоб усе зруйнувати.
Я лякаюся, коли бачу, що він уже прокинувся, широко розплющивши очі, і дивиться на мене.
За червоним павутинням на його очах я розумію, що він зовсім не спав.
– Залишайся. Його горло здригається від ковтка, коли він каже: "Будь ласка, Голубко. Просто... просто залишся тут. Ще один рік. Тоді ми зможемо поїхати разом до Нью – Йорка, коли я закінчу навчання. Будь ласка, не покидай мене.
– Леве, я кажу. – Ти не хочеш... Ти хочеш поїхати в Колорадо вчитися.
Але що я дійсно хочу сказати, як ти посмів?
Я хочу сказати, що я б ніколи не попросила тебе про таке. Як ти можеш так зі мною вчинити? Ти ж знаєш, як серйозно я ставлюся до своєї обіцянки Розі завжди піклуватися про тебе.
– Так. Я знаю. Твоя правда. Він облизується. – Дивись, у мене є дещо для тебе.
Він відвертається і риється в джинсах на підлозі. Я чую шурхіт, мої очі зосереджуються на його обтягнутій шкірою, м'язистій спині.
За кілька миттєвостей я зруйную наші стосунки, якщо він цього ще не зробив. Лев повертається до мене, кидає щось мені в кулак, потім підносить кулак до рота і цілує його. – Коли будеш готова, Голубко.
Я розтискаю пальці, щоб знайти... браслет? Ні, два. З маленькими дерев'яними підвісками у вигляді голубів. Вони однакові, з простим чорним шкіряним шнурком.
– Сам вирізав на вечірці. Ось чому це зайняло у мене так багато часу , зізнається він, і рум'янець проступає на його щоках. Я думала, що він підчепив дівчат... коли він зробив це? Я втрачаю дар мови. – Так ти ніколи не забудеш про нас у Нью – Йорку, коли станеш суперзіркою. Він підморгує.
Посмішка на моєму обличчі здається порожньою. Я обережно кладу браслети на подушку між нами.
– Де ти взяв деревину?
– Зараз вдалий час для жарту про стояк?
– Ні.
– У такому разі, скажімо так: у Фінна вдома є комод, який потребує заміни.
– Ну, дякую, перш за все. – Вона прекрасна.
– І це все? Він вигинає брову. Він звик до мого постійного воркування і похвал.
– Ні, це ще не все. Ми так близькі, що я відчуваю кожен його сантиметр, і мені хочеться сміятися, що я казала собі, ніби ми колись були просто друзями.
– Що ще?
Я важко ковтаю. – Поцілуй мене.
Рот Лева розтуляється. – Поцілувати тебе?
Киваю, проводжу кінчиком нігтя по його шиї. Мої пальці тремтять.
Я руйную нас разом, щоб врятувати кожного з нас окремо. Щоб дати нам шанс розквітнути окремо, а не тільки разом. – Хіба ти не цього завжди хотів?
– Так. Його зіниці шалено танцюють, шукаючи моє обличчя. – Але в мене таке відчуття, що це покарання, а не нагорода. Це через те, що я попросив тебе залишитися?
Це стосується всіх наших стосунків. Це про жертву. Спокута. Про те, що ми знайшли себе, не будучи прив'язаними один до одного.
– Це просто поцілунок, Леві. Не надавай цьому великого значення. Я просто хочу, щоб мені було добре.
Він ковзає довгими пальцями по моєму волоссю, наближаючи моє обличчя до свого, і він вражаюче красивий завжди, але зараз особливо. – Я був народжений, щоб тобі було добре, Бейлі Фоллоухілл. Його дихання повільне, серцебиття прискорене. – Але я не прийму твій поцілунок. Не зараз.
– Чому? Мої губи кривляться від роздратування. Здається, він дуже добре вміє відмовляти мені в усьому, чого я хочу.
– Тому що я не хочу, щоб наш перший поцілунок був таким.
– Яким?
– Забарвленим моєю тривогою і твоїм гнівом. Він проводить кінчиком носа по моєму, тримаючи мої плечі у своїх великих ведмежих долонях. – Коли я поцілую тебе, ти повіриш кожному невимовленому слову, яке скаже поцілунок. Ти віритимеш, що я кохаю тебе, що це завжди була ти. Ти зрозумієш, що я маю на увазі, що ми з тобою назавжди. Не буде жодних сумнівів.