— Дванадцять з половиною пррроцентів! Дванадцять з половиною пррроцентів! — заявив какаду, збуджено стрибаючи на жердці.
— Звичайна, панє, — сказав Ігор, дістав із кишені торбинку і обережно наблизився до клітки. Дзьоб Альфонса був гострий і твердий, як ножиці.
«А може, податися у ветеринари, як мій інший кузен Ігор», — міркував Ігор. Це, безумовно, був чудовий, традиційний для них вид діяльності. Якби ще не весь той галас, що здійнявся, коли хом’ячок розтрощив своє колесо і, перш ніж полетіти геть, відкусив і проковтнув ногу того хлопця... але такою вже є ціна Прагрєсу. Де б ти не працював, головне — вшитися до того, як набіжить розлючений натовп. Наприклад, коли твій бос починає сам із собою розмовляти про те, який він чудовий, — саме час так і зробити.
— Надія — це прокляття людства, Ігорю, — заявив Злотний, закладаючи руки за голову.
— Мажліва, панє, — відповів Ігор, намагаючись уникнути жахливого кривого дзьоба.
— Тигр не плекає надії спіймати здобич, як і газель не живе сподіваннями врятуватися від пазурів. Вони, Ігорю, просто біжать. Тільки біг має значення. Все, що вони розуміють, — це те, що треба бігти. А я мушу зараз бігти до тих чудових молодих людей у «Часі», аби розповісти їм про наше світле майбутнє. Виведи карету, добре?
— Звичайна, панє. Цільки, якщьо ви дазволитє, спачатку я піду візьму сабі навога пальця.
«Мабуть, поїду я назад у гори, — думав він дорогою до льоху. — Там чудовиська хоч би мають достатньо гідності, щоб бути самими собою».
Вогні навколо Поштамту пронизували ніч вкрапленнями діамантів. Ґолемам вони були не потрібні, чого не скажеш про землемірів. Мокр уклав тут вигідну угоду. Зрештою, це ж була воля богів. Для фірми асоціюватися з відродженням Поштамту-фенікса з попелу було б аж ніяк не шкідливо.
У тій незначній частині будівлі, яка ще лишалася стояти, оточена підпорками й накрита брезентовими полотнищами, Поштамт — тобто колектив, який і був Поштамтом — працював усю ніч. Насправді роботи для стількох було замало, але вони все одно прийшли, щоб усе було зроблено як слід. Така вже це була ніч. Прийти потрібно було вже для того, щоб пізніше говорити: «Я теж там був, тієї самісінької ночі...»
Мокр знав, що йому необхідно поспати — але також йому було необхідно бути разом з усіма, бадьорим і енергійним.
Це було... неймовірно. Тут його слухали, тут виконували його накази, тут метушилися навколо нього так, наче він був керівником за правом, а не аферистом і шахраєм.
І ще були листи. Ох, ці листи краяли серце. Листів приходило дедалі більше й більше, й вони були адресовані йому. Новина облетіла все місто. Про це написали в газеті! Боги дослухалися до цього чоловіка!
...ми доставлятимемо пошту і самим богам...
Він був тим самим чоловіком у золотому костюмі й крилатому капелюсі. Вони зробили з пройдисвіта вісника богів і загромадили його обгорілий стіл усім запасом своїх страхів та надій... з поганою пунктуацією, авжеж, і зі спричиненими нагальною потребою щось написати мазаниною олівця або плямами чорнила, яке Поштамт видавав безкоштовно.
— Вони тебе вважають янголом, — зауважила панна Любесерце, яка сиділа за його столом навпроти, допомагаючи йому сортувати жалісні послання. Пан Помпа приблизно кожні пів години приносив нову партію.
— Ну, я не янгол, — відрубав Мокр.
— Ти розмовляєш із богами, й боги слухають, — із усмішкою сказала панна Любесерце. — Саме боги сказали тобі, де заховано скарб. Це і є те, що я називаю релігією. Між іншим, а звідки ти справді дізнався, де гроші?
— Ти що, не віриш у богів?
— Звісно, ні. Принаймні поки по землі ходять такі, як Хаббар Злотний. Все, що є, — це тільки ми. То щодо грошей?..
— Я не можу тобі сказати, — відповів Мокр.
— А ти читав ці листи? Особливо деякі з них? — спитала панна Любесерце. — Хворі діти, дружини при смерті...
— А дехто просто хоче грошей, — поспішно сказав Мокр, ніби це змінювало справу.
— І хто ж тому винен, Спритнику? Ти — людина, яка може витиснути з богів купу бабла!
— Ну й що ж мені робити з усіма цими... молитвами? — поцікавився Мокр.
— Доставити їх, ясна річ. Ти ж мусиш це зробити. Ти — посланець богів. А на листах є марки. Деякі вкриті марками повністю! Це твоя робота. Доправ їх по храмах. Ти ж обіцяв це зробити!