— Чому?
— Вони кажуть, що це ті ж самі пенні, тільки значно легші, шефе.
— А тобі подобаються марки, Стенлі? — доброзичливо спитав Мокр.
На сидінні, яке не стрибає вгору-вниз, він почувався значно краще.
Обличчя Стенлі засвітилося зсередини.
— О, так, шефе. Серйозно, шефе. Вони чудові, шефе. Неймовірні, шефе!
Мокр із подивом звів брови.
— Геть як шпильки, га?
— Це як... ну, як бути при появі першої на світі шпильки, шефе!
Обличчя Стенлі просто-таки сяяло.
— Он воно як? Перша шпилька, кажеш? — промовив Мокр. — Вражаюче! Що ж, у такому разі, Стенлі, відтепер ти — головний по марках. Керівник цілого департаменту. Який насправді з тебе і складається. Як тобі це? Ти ж, як на мене, вже знаєш про марки більше за будь-кого іншого.
— О, шефе, так і є! Наприклад, для найпершої серії однопенсових марок використано інший тип...
— Прекрасно! — поспішно сказав Мокр. — Молодець! Можна, я залишу цей аркуш собі? Як сувенір?
— Звичайно, шефе, — сказав Стенлі. — Голова департаменту марок, шефе? Ух ти! А... спеціальний капелюх у мене буде?
— Якщо хочеш, — великодушно сказав Мокр, згортаючи аркуш із марками і кладучи його у внутрішню кишеню. Це було і справді зручніше за долари. От уже дійсно «ух ти!». — А може, спеціальну сорочку? — запропонував він. — Щось на кшталт... «Спитай мене про марки!»?
— Класна ідея, шефе! Я піду розкажу панові Шелягу, шефе? Він мною пишатиметься!
— Звичайно, Стенлі, — сказав Мокр. — Але повертайся за десять хвилин. Я маю доручити тобі доставку листа — тобі особисто.
Стенлі вибіг з кабінету.
Мокр відкрив дерев’яну скриньку, яка слухняно явила свої потайні відділення, і розім’яв пальці.
Гм-м-м. Схоже, в цьому місті будь-хто, хто був, ну, не будь-ким, користувався папером від «Ливарника і Шпулькіса». Мокр перебрав взірці, які нещодавно потрапили в його розпорядження, і зауважив слова:
Компанiя «Великий шлях»
‘Зі швидкістю світла’
Офіс Голови ради директорів
Це було спокусливо. Дуже спокусливо. Вони були багатими, дуже багатими. Навіть з урахуванням нинішніх труднощів, вони лишалися дуже великим гравцем. А Мокр ніколи ще не бачив метрдотеля, який ненавидів би гроші. Він знайшов вчорашній випуск «Часу». Десь тут має бути ілюстрація... ага, ось. Це було зображення голови ради директорів «Великого шляху» Хаббара Злотного на якомусь прийомі. На вигляд він тут був як пірат із вищої піратської касти — можливо, буканьєр? — але такий, що мав час навести на себе блиск. Ця хвиля чорного волосся, ця еспаньйолка, ця пов’язка на оці і, о боги, цей какаду... Це було Стильно, авжеж?
Раніше Мокр особливо не цікавився компанією «Великий шлях». Вона була надто великою для нього і, наскільки він чув, мала у своєму розпорядженні практично приватну армію (ну бо ж мало що може статися в горах, де часто довгий шлях відділяє вас від будь-якої подоби правоохоронців). Красти у тих, хто володіє власними силовими структурами, було б не кращою ідеєю. Такі люди схильні діяти надто прямолінійно.
Але те, що він збирався зробити зараз, не підпадало під визначення крадіжки. Це могло навіть не бути правопорушенням. Пошити в дурні метрдотеля — це було практично суспільно корисним вчинком.
Він знову подивився на фотографію. Добре, як же подібна людина могла би підписуватися?
Гм-м-м... Округлий, проте дрібний — почерк Хаббара Злотного мав бути таким. Він був такою яскравою, компанійською, масштабною особистістю, що знавець подібних речей мимоволі замислювався, чи не йдеться тут про ще одне скельце, яке лише прикидається діамантом. Уся суть шахрайства в тому й полягає, щоб за допомогою окозамилювання і чіткого розрахунку часу змусити скло здаватися справжнішим діамантом, ніж справжній діамант.
Що ж, варто спробувати. Власне, це ж буде й не шахрайство як таке.
Гм-м-м. Дрібний, проте округлий, так... але той, хто ніколи не бачив його почерку, очікував би, що літери будуть екстравагантно великими й вибагливими — як він сам...
Мокр здійняв перо над надписаним бланком, подумав і написав: