– Хто не чув про такого славного лицаря (Кто не слышал про такого славного рыцаря), – ответил Шершень. – Багато він вашої крові басурманской пролив. Але лихий отаман згинув в неволі. (Немало он вашей крови басурманской пролил. Но лихой атаман сгинул в неволе).
–Он сгинул, но не там, где ты думаешь, атаман!
– Ти знав Івана Рога, турок? (Ты знал Ивана Рога, турок?)
– Я не турок! Иван Рог был моим другом! И я дрался с ним рядом, когда он пал в битве в чужом краю.
– Брешешь! (Врешь!)
Чауш достал старый нательный крест, который некогда вручил ему Иван Рог.…
***
Тогда, в городе великого сипы, Рог спас ему жизнь. Когда могучий казак упал, Федор склонился над умирающим товарищем.
– Помираю, брат, – прошептал Рог. – Вот где довелось голову сложить. Сказать братчикам на Запорожье… не поверят.
– Иван…
– Не стоит, брат… Я прожил жизнь и умираю, как и подобает казаку в бою. Так что я не в обиде на господа бога. Возьми мой крест нательный. Такого на всем Запорожье нет ни у кого. Он большой…
Федор взял серебряный крест.
– Он еще спасет твою жизнь. И ежели тебе суждено вернуться, то отнеси его на Сечь. Пусть там похоронят его вместо меня… В родной земле…
***
Шершень признал крест славного запорожского рыцаря.
– Откуда? – спросил он.
– Сам Иван Рог дал мне его в час своей гибели. Он сражался до конца и погиб славной смертью, спасая товарища.
– Тебя?
– Меня.
– И где это было? В каких местах сложил голову Рог?
– Это слишком далеко отсюда, там за большим морем.
– И каким ветром занесло туда братчика?
– Случайным. Тем же что и меня.
– Если Рог пал за тебя, и ты не брешешь, то ты должно быть мастак на саблях рубиться? Вот и проверим тебя!
Шершень соскочил с коня и бросил поводья казаку. Чауш также соскочил с седла. Они обнажили сабли.
Федор Мятелев знал, на что был способен в бою на саблях Иван Рог. Он сам отлично сражался, но до бывалого запорожского рубаки ему было далеко. Рог мог бы выстоять даже в поединке с такими лихим фехтовальщиком как пан Ян Поланецкий. Но поляк рубился «на крыж», а Рог наносил смертельный удар сверху вниз.
Федор начал поединок осторожно. Нужно было проверить кто твой противник. Шершень сразу атаковал, но два его выпада были отбиты сразу. Федор понял с кем имеет дело. Атаман был опытным бойцом, но до Рога ему было далеко. Понял кто перед ним и запорожский атаман.
– Узнаю руку братчика! – выкрикнул атаман и снова атаковал. – А вот такой удар отбей!
Сабля Шершня молнией метнулась сбоку на противника. Но Федор парировал и мощным ударом выбил клинок из руки противника. Сабля запорожца с лязгом упала на землю.
– Вот молодец! – вскричал кто-то из казаков.
– А он умеет держать в руках саблюку, атаман!
– То наш!
Шершень усмехнулся и подал руку Федору.
– Я атаман Шершень. А тебя как звать-величать?
– Анжей Комарницкий, шляхтич православный! – представился чауш. – И мне нужно попасть в Чигирин! То для нашего общего дела надобно.
– Это легко. Город в руках гетмана Дорошенка. Он нам не друг, но до ворот мы тебя доставим.
– А турки и татары вам не помеха?
– К Чигирину турки только стали стягивать свои войска. Их лагеря не слишком близко к городу. Основных сил там пока нет.
– А наши? – спросил чауш.
– К городу уже идут передовые отряды гетмана Самойловича. И армия русского воеводы Ромодановского также скоро выступит к городу. А чего тебе нужно в Чигирине?
– Про то сказать не могу, атаман! Но нужно это для нашего дела. И твой кошевой не осудит тебя за то. Ты мне поможешь?
– А отчего нет? Ты знал брата Рога, и ты передал мне его крест и он найдет успокоение в нашей земле! А тебе я подарю одну штукенцию. Это послание, которое не понравится твоему гетману.
– Дорошенку? – спросил Комарницкий.
– Но ты же к нему скачешь.
– Я еду к нему под видом турецкого гонца. А что это за послание ты мне передашь? Откуда оно?
– Взяли у одного турецкого чауша. Но ехал он из города Каменца в пределы империи Османов. Мы перехватили его и забрали у него футляр.
– И что в этом документе?
– Дак, бог его знает. Я и по-нашему то не читаю, а там закарлючки какие то.
– Так я могу сам посмотреть.
– А ты понимаешь по-турецки? – удивился Шершень.
– Понимаю.
Дорогой футляр попал в его руки. Он вскрыл его и вытащил оттуда пергамент. То, что он прочитал – было подарком судьбы.
– Да это то, что мне нужно! – вскричал он. – Сам бог послал мне тебя, атаман!
– Ты про что?
– Есть бог на свете, атаман!
– Кто с тем спорит. Да что здесь?