Когда Глебов зашел к связистам, Женя сидела за столом и ела из котелка перловую кашу. Увидев командира полка, соскочила со стула, но Глебов жестом усадил ее. Она отодвинула котелок и вопросительно посмотрела на Глебова.
— Не обращайте на меня внимание, кушайте, — сказал Глебов.
— Я уже покушала, товарищ подполковник, — ответила Женя и скосила глаза на котелок.
— Как же покушали, когда еще чай не пили, — Глебов кивнул на полную кружку, стоявшую на столе.
— Это не чай, товарищ подполковник. Это компот, — ответила Женя.
— Тем более надо допить.
— Вы меня куда-то посылаете? — спросила Женя, и он увидел блеснувшую тревогу в ее глазах.
— Почему вы так думаете? — спросил он.
Глебову показалось, что она уже узнала о предстоящем задании и заранее начинает нервничать. Солдатский телефон работает оперативно и безотказно. Но Женя испугалась не задания, о котором даже не догадывалась, а того, что ее могут перевести из полка в другое место. Если Глебов заставляет плотно пообедать, значит, ей надо куда-то отправляться. А Жене этого не хотелось. Ей нравилась ее служба и нравился командир полка, хотя она еще не призналась в этом самой себе.
— Да, посылаю, — глухим голосом сказал Глебов. — Пойдете с разведчиками за линию фронта. Через полчаса надо быть у них, поэтому советую как следует подкрепиться.
Женя сначала побледнела, потом ее лицо начала заливать краска.
— Боитесь? — спросил Глебов.
— Нет, — тут же ответила она. — Просто волнуюсь. Никогда не была в тылу у немцев и не знаю, как это выглядит.
— А в спецшколе вам разве не рассказывали об этом?
— Одно дело рассказы и совсем другое увидеть собственными глазами. — Лицо Жени стало розовым, она не могла сдержать волнения.
— Лучше этого не видеть, — сказал Глебов. — Но обстоятельства складываются так, что, кроме вас, мне послать некого.
— Я справлюсь, — торопливо произнесла Женя, боясь, что Глебов может переменить решение. — Я с любой рацией обращаться умею.
Ей уже ни за что не хотелось, чтобы сейчас ее заменили кем-то другим. Ни о тяжелом переходе через линию фронта, ни о смертельной опасности, которая будет сопровождать там каждую минуту, она не думала. Ей хотелось пойти с разведчиками, и самым большим ударом для нее было бы, если бы этот поход вдруг сорвался. Ей казалось, что Глебов еще не принял окончательного решения, и она с напряженной тревогой посмотрела на него. Но он, тяжело вздохнув, повторил:
— Будьте готовы через полчаса. Мой связной отведет вас к разведчикам. — Он задержался на пороге, еще раз окинул взглядом Женю и добавил: — Прикажу старшине, чтобы выдал вам брюки. В юбке, хотя она и солдатская, ползать через линию фронта не совсем сподручно.
Женя опустила глаза на свои приоткрытые колени и еще больше покраснела. Ей и в голову не приходило, что юбка может помешать выполнить боевое задание.
В штабной комнате, куда Глебов зашел от связистов, находились начальник штаба полка майор Евглевский и начальник оперативного отдела капитан Рощин. Они о чем-то негромко разговаривали. Увидев на пороге командира полка, замолкли и повернулись к нему.
— Что у нас в группе прорыва? — спросил Глебов, подходя к столу, на котором была расстелена карта участка фронта, занимаемого полком.
— Батальон Алтухова сосредоточен, как мы и наметили, вот здесь, — Евглевский достал из кармана гимнастерки немецкую самописную ручку и показал ее кончиком место на карте. — Артиллерия пристреляла огневые точки противника. Как только Алтухов прорвет линию обороны, в прорыв войдут танки. Думаю, нам удастся сбросить немцев в реку.
— Нам надо не в реку их сбросить, а выйти на другой берег и закрепиться там, — сказал Глебов.
— Мост они будут защищать до последнего. — Евглевский оторвал глаза от карты и, выпрямившись, посмотрел на Глебова. — Если мы захватим его, немцы будут обречены, и они это понимают.
— Ты же знаешь меня, — улыбнулся Глебов. — Я всегда был максималистом. А максимальная задача — уничтожить врага.
— Посмотрим, что донесут разведчики, — сказал Евглевский. — Без точных разведданных планировать новую операцию трудно. А группу прорыва можем нацелить и на мост. На правом фланге тогда нанесем только вспомогательный удар.
Глебову почудилось, что при слове «разведка» кто-то осторожно царапнул его по сердцу. Перед глазами снова встала Женя. Он посмотрел на Рощина и спросил:
— В поведении противника ничего нового не замечено?
— Пока нет, — ответил Рощин. — Две небольшие группы сосредоточились по краям болота, но никакой активности до сих пор не проявляют.