Была поздняя ночь. Моя измученная голова требовала отдыха. Я наскоро разделся, рухнул на кровать и моментально отключился от текущей реальности. Мне приснился странный сон. В маленькой каморке в зимний вечер догорала свеча. На столе стояла только что законченная чудесная кукла с придуманным мной именем Среда. Я давно мечтал, чтобы в моём убогом жилище появился родной человек и скрасил одинокую старость. Чтобы мечта сбылась, требовалось чудо: вдохнуть в куклу жизнь, но я не знал, как его совершить. В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, неизвестный её распахнул. В каморку ворвался холодный воздух. На пороге стоял каменный истукан с узким лбом, маленькими глазами, длинным носом и массивным подбородком, который обвила страшная синяя змея.
— Что, Федюня-мастер, не выходит Среда? — огорошил меня истукан.
— Не получается её оживить, — честно признался я.
— Могу помочь, но с условием.
— Что ты хочешь?
— Самую малость. Ты не должен мешать своей внучке Среде познавать окружающий мир и учиться в нём жить.
— И всего лишь?
— Да.
— Тогда я согласен.
Змея медленно раскрутилась и, подрагивая жалом, потянулась мимо моего побледневшего лица к кукле. Когда приблизилась вплотную к Среде, она замерла и после небольшой паузы совершила стремительный бросок.
— Ой, что со мною было? — воскликнула девочка.
Змея также медленно возвратилась в исходное положение.
— Не забудь о нашей договорённости, — произнёс истукан и закрыл за собой дверь.
Проснулся утром и, не вставая с кровати, вспоминал, что видел во сне. И вдруг понял, как оживить интеллектуальную среду. Чётко представил алгоритм формирования установочных массивов. Вскочил и, не одеваясь, стал вводить в компьютер неожиданно возникшие мысли. Трудился, не отрываясь, полдня, пока не закончил. Теперь нужно всё досконально проверить.
Три месяца ушло на подготовку и отладку программы подготовки исходных данных. Это была трудная и кропотливая работа, от которой зависел успех всего дела. Следующие два месяца компьютер, работая круглосуточно, формировал массивы данных. Я в это время обдумывал эксперимент по проверке функционирования интеллектуальной среды. Простейший вариант состоял в испытании программного имитатора среды, но для этого требовался мощный суперкомпьютер. Хороший знакомый, работающий в Академии наук, помог воспользоваться академическими вычислительными средствами и провести испытание имитатора среды. Был получен положительный результат, и появилась уверенность в правильности моих идей.
Чтобы закрепить за собой авторство, получил патенты на интеллектуальную среду в целом и на отдельные составные части. На ведущих сетевых порталах опубликовал ряд статей о своих достижениях. Вот с таким багажом вышел на защиту докторской диссертации. Учёные проявили большой интерес к моей работе. Многие сомневались в интеллектуальных возможностях созданной среды. Некоторые деятели пытались заподозрить меня в откровенном надувательстве. Тут пригодились результаты испытаний имитатора среды. После долгих и упорных споров мне удалось доказать свою правоту.
Окончательной победой над оппонентами стало приглашение к сотрудничеству от господина Бугрова, генерального директора компании «Робоком». Он назначил меня главным конструктором «умных» роботов, основой которых стала интеллектуальная среда. Мне и группе разработчиков предстояла сложная работа, и мы с ней достойно справились. На рынке появились роботы со специализацией домашних помощников. Они получили высокую оценку покупателей и пользовались сумасшедшим спросом. На месте Бугрова любой бизнесмен нарастил бы производство помощников и заработал на них кучу денег. Однако мой компаньон поступил иначе. Он пошёл на поводу у некоторых покупателей, пожелавших управлять поведением роботов, и предложил мне изменить систему безопасности «умных». Я категорически отказался, поскольку это могло привести к неприятным последствиям. Бугров пытался меня убедить, а потом, отчаявшись, наговорил мерзостей. После этого наше сотрудничество прекратилось. Я забрал личные вещи и покинул «Робоком». Бугров так и не заплатил мне обещанный гонорар за использование изобретений.