Так вот, не успел наш Иван опомниться даже, как своим тёзкой опасным был он крепко схвачен. Ухватил Курняй за нос его двумя пальцами и сдавил его с такою силою, что у бедного математика слёзы горькие из глаз полилися.
— Слышь ты, ботаник, — с угрозою явною произнёс Курняй, — внимай давай мне, и не вякай!
И этот негодяй, схвативши жертву свою за шею рукою левою, правою дланью чуть было нос ему на фиг не оторвал.
— Чтоб я тебя от Ладки ближе ста метров не видал! — прорычал палач в лицо истязаемому, — Ты меня понял, шкет?! Не слышу ответа.
Что было делать тут слабому книжнику? Не в силах ведь он был даже и рыпнуться. И под хохот Курняевой банды громко он запищал, и требуемое бандитом ему пообещал.
Тогда Курняй, наконец, от него отстал и приказал своим прихвостням засунуть устранённого соперника в мусорный бак, что те и сделали гогоча.
Разбитый, побитый и униженный возвратился олимпиадный победитель в свои роскошные апарта́менты. И кроме собаки Шарика, никто ему не был там рад. Папаша Сан Саныч, как всегда, где-то шлялся, а Верана у себя заперлась и над чем-то там колдовала…
Ещё долго не мог Ваня прийти в себя, пережитый им кошмар с содроганием вспоминая. «Что мне делать? — сам себя он спрашивал, — Не могу я от Лады отказаться. Ведь я так сильно её люблю, как никто, нигде, никогда, никого вообще и не любливал! Ага!.. Ну а если Курняй во второй раз меня за неё поймает, то тогда точно руки-ноги он мне поотрывает!..»
Не находил Иван в себе силы, чтобы задачу сию жизненную решить, поскольку страх с любовью в его душе яро схватилися, и ни одна из сторон пока другую не пересиливала…
Совсем извёлся Иван от этой заботы.
А на следующий день была суббота. Папаня Ванин по своему обыкновению куда-то опять умотал, а ведьма Верана после завтрака призвала до себя Ивана и, прожигая его гипнотическим взглядом, властно ему сказала:
— Сейчас, сын мой любимый Ваня, ты к младшей моей сестре отправишься. Тем же самым способом, как и ранее. Попроси у неё для меня снадобье чудодейственное, волшебный омолаживающий бальзам, а то я на нервной почве стала чего-то вянуть. Моя сестрица по части здорового образа жизни несравненная мастерица. Да!.. Ну, мой милый — чего стал, как баран? Давай-ка, дружок — иди, отправляйся.
Воля Вераны была сильна как сталь. Не нашёл в себе мочи Иван ей сопротивляться. Уселся он на велик обречённо, биороботу в чём-то подобный, да и поехал во чистое поле, к осинище той колдовской.
Как раз лето было бабье. Солнышко светило ярко, приветливо и так ласково, как будто расстроенного Ваню оно с неба успокаивало. Никто по пути следования ему больше не встретился, так что безо всяких происшествий достиг он вскоре прежнего места. Прислонил Ванюха велосипед к срубу и с опаской заглянул вовнутрь.
Отражение его, к счастью, никуда не подевалось. Сам Ваня был хмурый, а оно вишь смеялось.
— Что, брат, невесел? — спросил Солнечный Посланник опечаленного Ваню, — Чего голову вниз повесил? Нашёл тоже повод горевать. Эка беда — справимся!
Прежние колокольчики в этот момент зазвенели, и отражение наклонённого Ивана сделалось вдруг естественным. Да только чует он, как кто-то по плечу его похлопывает. Оборачивается Ванёк — ба-а! — опять же стоит перед ним Второй-то Иван.
— Ты вот чего, братишка, — улыбаясь, второе «я» ему предложило, — Хошь посиди здесь, а хошь покатайся, ну а я живо туда да обратно смотаюся. Долго я тебя ждать не заставлю: одна моя нога тут — а другая уже там!
Да и помчался он к осине этой треклятой, смешно ноги вверх задирая и потешно руками размахивая.
Вот подбежал солнечный малый, куда ему было надо, маленечко отдышался и попёр вокруг комля великого круги-то наматывать, заклинание волшебное притом сказывая.
И очутился вскоре Посланец Солнца в мире другом!
В долине он оказался живописнейшей, словно на картине нарисованной романтической. Везде там были холмы лесистые, рощицы, ручеёчки, а прямо перед ним дорожка лежала, ведущая к живому забору. Забор же был высоким, густым, зелёным-презелёным и сплошь покрытым цветами, а посредине него находились красивые деревянные врата.
Подошёл к воротам Солнечный Посланец, смотрит — наверху две надписи витиеватые в глаза ему бросаются. Первая из них была такая: «Добро пожаловать, гады — вам тут совсем не рады!» А вторая вот о чём сообщала: «Всем здоровеньким привет — хилым входа сюда нет!»
Хотел было Ванюха ворота те распахнуть, весело он усмехнулся и стал их толкать да тянуть, но его усилия успехом не увенчались. А тут он смотрит и аж назад отшатывается, ибо из сложной воротной украсы голова тигриная вдруг проявилася, а вдобавок к ней ещё и голова обезьяны.