– Это невозможно! – воскликнул один из кочевников средних лет в относительно богатом доспехе. – Сколько же ты тогда привел воинов?! Сто тысяч?!
– Это возможно. А привел пятнадцать тысяч. При этом я потерял всего две тысячи убитыми.
– Это невозможно! – воскликнул уже другой, совсем молодой степняк.
– Возможно, если умеючи да с умом. Так что будьте уверены, что, несмотря на то что у меня осталось всего десять тысяч боеспособных воинов, я так же играючи стопчу ваши стойбища. В горах мне это даже легче будет.
Мугель сначала взирал на Руса недоверчиво, но потом несколько побледнел. Ну да, сведения проверить легко, так что он понимал: стоящему перед ним славянину врать незачем. Потому как если соврал, то его раздавят.
– А может, ты надеешься на своих союзников ромеев, что впишутся за тебя? А ты уверен, что им это нужно? Я – нет. По мне, так они будут очень не рады тому факту, что им придется с нами из-за твоего воровства воевать. Скорее они предпочтут от вас всех избавиться моими руками, да еще помогут спустить на вас готов и аланов, которые от вас, я думаю, тоже не в восторге. Ты сам-то как считаешь, так уж ли ты важен ромеям в качестве союзника?
Мугель нахмурился. Видать, взаимоотношения между скифо-гуннами и ромеями были далеки от безоблачных. Оно и понятно, кочевники не могли не конфликтовать с горными жителями алано-готами за те же зимние пастбища, когда они отступали в горы, спасаясь от кутригуров. Так что, если уж на то пошло, то исчезновение скифо-гуннов было тем же алано-готам выгодно.
– В общем, Мудень… то есть Мугель, верни, что взял, и я сделаю вид, что ничего не произошло. Ну а если успели попользоваться моим имуществом, то будем считать, что это моя вам плата за то, что вы посторожили его, пока меня не было. И еще, пошли своих людей в Херсонес к самому главному.
– Зачем?
– Я хочу говорить с ним. Я пришел сюда на некоторое время и, пока буду находиться в Крыму, не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. В общем, хочу заключить с ним взаимовыгодное соглашение. Собственно, вот мое письмо к нему. Передай.
Рус через своего дружинника передал вождю тубус с письмом.
– Сам можешь послать со мной пару человек, чтобы они убедились в том, сколько мы побили врагов и взяли в плен, а также поговорить с пленными. Безопасность им гарантирую, если будут вести себя пристойно.
Мугель кивнул тем самым двум фомам неверующим.
«Надо все-таки этого Муденя чем-то заинтересовать, вовлечь его в процесс, чтобы даже в принципе пакостить не думал», – размышлял Рус, глядя на слегка обрюзгшего вождя. Впрочем, для степняка со значительной скифской кровью такая вот рыхлость тела в зрелые годы – норма, что-то там у них с генетикой не срослось, и появился такой дефект.
И как это сделать, мысль появилась. Вообще узким местом его деятельности в Крыму являлась перевозка сырья и прочих материалов. Можно и своими силами, людей хватает, трофейных транспортных средств тоже в достатке, плюс сани, но это значило распылиться на нескольких направлениях, а ресурсы все-таки лучше сконцентрировать на каком-то одном.
Плюс такая деятельность могла привести к стычкам с местными, причем не только со скифо-гуннами, но и с алано-готами, что не есть хорошо. Последних в области Дори живет порядка пятидесяти тысяч, и если они начнут партизанскую войну, да еще в союзе с кочевниками… придется спешно сматывать удочки. В горах воевать очень непросто, да и не для того он в Крым заявился, чтобы устроить для себя персональный Афганистан напополам с Чечней. Избежать всего этого можно, заняв перевозками местных. Займутся делом и мешать не станут, плюс свои заняты окажутся тем, чем нужно.
«Можно даже попробовать сбить из них нормальную армию, постепенно подкручивая гайки дисциплины, а не вот это вот все, что имеется в реале, а-ля казачья вольница, – снова подумал Рус, хотя слабо верил, что их можно перевоспитать. – По крайней мере будут тренироваться. А то если мелкие отряды вполне управляемы, то большие – просто стадо, что только и можно послать в бой, а там как кривая вывезет…»
– И еще. У твоих людей, а значит, и у тебя как их вождя, есть возможность неплохо заработать. Для разнообразия – честным способом… – невольно усмехнулся Рус.
– Как?
– Заняться перевозками.
– Что нужно возить?
– Глину, камень, известь, уголь, просто дрова, изделия разные, что для меня станут изготовлять готы и аланы. Вроде бы работа пустяковая, в том числе и по оплате, но ее много, до самой весны, так что возить не перевозить, потому по совокупности получится неплохо.
Мугель понятливо кивнул. Деваться ему некуда. Не устраивать же войну в самом деле?