Во-вторых, возникли трудности с нормальным сырьем. Причерноморская степь не слишком богата на леса, по крайней мере в том районе, где сейчас жил Рус, рощ и лесков, конечно, хватало, но вот именно деревьев нужной кондиции по возрасту, толщине и ровности ствола было мало. По факту большая часть пригодных для изготовления стрел, а также дротиков и копий деревьев была давно для этих целей использована. Остались только кривые и толстые… Выход, конечно же, имелся – купить нужный лес из более северных районов, где подходящей древесины в разы больше. Для этого, собственно, деньги и требовались.
Пан, конечно же, заинтересовался получением такого большого объема древок для стрел, ведь это действительно удивительно, ибо раньше ничего подобного не наблюдалось, но Рус с отцом делиться секретом производства не стал, отписав в том плане, что по «подсказке Сварога» собрал всех незанятых селян и посадил их строгать заготовки, а мастера лишь доводят полуфабрикаты до нужного по качеству состояния. Звучало логично, с проверками никто не нагрянул, кагану это было не очень интересно, он лишь потребовал все излишки сдавать ему на продажу. Рус был только за обеими руками, ведь изготавливал он в разы больше, чем могли произвести селяне по описанному им методу…
К счастью, Пан, продав древки купцам, зажимать долю малую Русу не стал, и у него появилась возможность закупать сырье у северных соседей, что, по счастливой случайности, являлись племенными союзами, в коих жили Коман и Истр.
Как вся эта эпопея со стрелами имеет отношение к связи? Ну уж точно не стрельбой стрелами с привязанными к ним сообщениями от селения к селению… Просто вместе с торговцами эти самые письма будут ходить гораздо быстрее. Более того, взяв достаточную охрану, с ними могла путешествовать Ильмера! А что может быть естественнее, чем поездка в гости к своим подружкам? В общем, Ильмера получила возможность регулярно кататься в гости и приглашать в гости к себе, чем она и пользовалась.
Первые результаты не заставили себя долго ждать.
– Кий с братьями проехал через земли волынян, ну и, конечно, заглянул в столичное городище, – отчитывалась Ильмера.
– И как у них с результатами? – спросил Рус.
– Как ты и предполагал, никак. Утигуры до сих пор режутся за власть между собой. Прежний хан, как выяснилось, погиб еще в той битве, свидетелями и участниками которой мы стали, его род сильно ослаб, так что наследник не имеет достаточно сил, чтобы подтвердить свое главенство, нашлись другие желающие. Там сразу три претендента режутся между собой: наследник прежнего хана, его поддерживают оногуры, второго поддерживают аланы, а третьего – авары.
– Не понял позицию алан… Зачем они дополнительно дробят утигуров?
– Действительно непонятно, им бы поддержать того же претендента, что и оногуры, но Хориву, а именно он ездил к утигурам, подробности выяснить не удалось.
– Ясно. А Щек, я так понял, ездил к кутригурам?
Ильмера кивнула.
– И как его результаты?
– Тоже никак. После того как мы отбили их нашествие, позиции хана Синиона пошатнулись, так что вступать с нами в союз…
– Ну да, свои же не поймут, – усмехнулся Рус. – Вот если бы через годик посольство было, то кто знает, какое они приняли бы решение, а так оплеуха, что мы им отвесили, еще свежа в памяти, и растоптанная гордость не позволила им пойти на сближение.
– Тем более что помимо вступления в союз с нами придется биться в одном ряду со своими другими врагами-сородичами – утигурами и оногурами.
– Хм-м, действительно, позиция так себе, оказаться в окружении вчерашних врагов. Невольно начнешь думать, что враги договорятся и тебя подставят под главный удар противника. Их можно понять.
– Щек вообще сказал, что у него сложилось впечатление, будто кутригуры скорее войдут в союз с аварами.
– Ну да, ну да… А как дела у Кия?
– Вот у него все хорошо получилось. Оногуры с радостью согласились на союз.
– Естественно, ведь они станут следующими, на кого навалятся авары.
– Именно. Так что они не только заключили союз, но даже скрепили его брачным договором.
– Кий женился?! – удивился Рус.
Не то чтобы это исключало его из списка за власть, совсем нет, скорее даже укрепляет его позиции, но смысл, если с остальными двумя союзами гуров ничего не вышло?
– Нет. Выдал замуж сестру Лыбель за одного из сыновей хана. Там вроде не только политика, но и реальная симпатия.
– Хм-м… Ну, пожалуй, разумно, – после короткого раздумья согласился Рус. – Да, с какой стороны ни посмотри, шаг верный. По крайней мере я вот так с ходу не могу найти ни одного отрицательного момента, как бы ни повернулась ситуация с аварами…