– То есть, ты хочешь сказать, что ты один из этих новомодных придурков, которые выкладывают тупые видео, кучу фоток себя любимых и делают на этом бабки? Так, что ли?
Вероятно, если бы я был трезвее, чем в тот вечер, то наверняка обиделся. Но я не был трезв, а потому только улыбнулся и ответил:
– Ну, не совсем. Видео у меня не такие уж тупые, а себя фоткаю мало. У меня больше фотографий тех мест, что я разоблачаю.
Бармен рассмеялся. Сначала тихо, как бы лениво, а потом всё громче и громче, да так, что я подхватил его смех, и через минуту мы, как два обкуренных придурка, гоготали в пустом баре. Когда же смех утих, Ваня вновь наполнил рюмки.
– Тогда, – сказал он, – теперь моя очередь. Вот только я расскажу тебе такое, от чего у тебя волосы дыбом встанут и работёнку свою странную ты бросишь, уж поверь.
После выпитого я заметно осмелел и готов был его выслушать, готов был бросить вызов.
– Что ж, для этого я и приехал.
Наши взгляды встретились, и, чокнувшись, мы опрокинули в себя содержимое рюмок.
– Всё началось около пяти лет назад. Мои родители только-только отошли в мир иной: сначала отец – от остановки сердца, а следом за ним и мать – от инсульта. Они оставили мне этот дом и этот бар в наследство, но не оставили инструкций по его содержанию. Пришлось самому учиться, не без помощи родственников и друзей родителей, конечно.
В общем, первым случаем явилась не пропажа человека, а его смерть. Судя по тому, что ты рассказал, про неё твой журналист ничего не знал. Причём смерть та была не такой уж и странной, по крайней мере, на первый взгляд. Просто один совсем не молодой мужик ушёл собирать грибы и не вернулся. С человеком в лесу всякое может случиться, поэтому с первыми сигналами тревоги собрали поисковую команду и отправились на его поиски. Думали, он заблудился. В наших лесистых окрестностях такое не редкость. Однако нашли того мужика мёртвым, причём всего в нескольких километрах от опушки. И все бы подумали о естественной смерти, всё так и выглядело, но странным были два обстоятельства: во-первых, его обнаружили полностью голым, а во-вторых, его голова.
– А что с его головой?
Я так заинтересовался, что позабыл о случае, пережитом мной всего час назад. В статье Скворцова ничего о смерти мужчины написано не было или, может, я не обратил на это внимания.
– А голова его облысела и вся была покрыта засохшей, спёкшейся кровью.
– Так ты же говорил, он старым был.
– Я сказал, что он был немолодым, но и стариком не являлся. Мужик, может, лет пятьдесят или около того. Да, его все знали. Тут вообще почти все друг друга знают, по крайней мере, уж точно приходилось видеть. Мужик был лысеющим, но не лысым. Ну, знаешь, когда большая часть головы облысела, а остальная нет. Так вот, там, в лесу, на его голове осталось гораздо меньше волос, чем всего несколько дней назад, до похода за грибами. Вот что странно. Не находишь?
– Может, он побрил её перед этим?
– Да нет же! Их вырвали! Волосы вырвали, понимаешь?! – Иван повысил голос, и мне пришлось невольно отстраниться. – Я тебе говорю, хотя до последнего никто в это не хотел верить. Там же и кожа была повреждена, словно растительность с башки прямо клочьями выдрали. Сложно представить, кому понадобилось лишать волос обычного деревенского мужика. Я же не один это видел, там жена была, взрослые дети на опознании. На похоронах все только об этом и шептались. А кроме того, он выглядел таким убогим, будто постарел лет на десять за те дни, пока числился пропавшим. Я знаю, я сам всё видел собственными глазами.
– А что вскрытие показало?
– Смерть от естественных причин. Каких именно – не знаю. Просто они любят так говорить: от естественных причин и всё.
Пока я не понимал, к чему вёл мой собеседник. Я сгорал от любопытства, мне хотелось знать больше.
– Ладно, хрен с ним, пусть. Что ещё?
– Дальше ситуация стала ухудшаться. Смертей наших односельчан больше не повторилось, но раз в три или четыре месяца стали пропадать люди, и чем дальше, тем моложе были пропавшие. Сначала сорокалетние, потом тридцатилетние, а спустя год после загадочной смерти того мужика исчезали исключительно малолетки. Я говорю о шестнадцати-двадцатилетних парнях и девушках.
– Как исчезали? Совсем?
– Совсем.
– И никаких следов?
– Никаких.
Я вспомнил про подростка, видеообращение которого обнаружил при подготовке своего отъезда.
– Слушай, я видел запись одного парня, совсем пацана ещё. Смуглый такой, худой. Всё кричал, что его сестру упекли в психушку. Ты что-нибудь слышал об этом?
– А-а-а… – протянул бармен. – Этот? Конечно слышал. Все о нём слышали. Парень тот, Серёга Безверхий, сам в дурку загремел, тут неподалёку. Он на почве пропажи сестры совсем сдвинулся. Того, ну ты понимаешь? – Иван покрутил пальцем у виска.