— Твоя карма?
— Можно сказать и так. Карма, судьба, предназначение. Мы соединены, как сиамские близнецы, — он и я. Только одно я знаю точно, Джон: стоит прикоснуться ко Злу, прикоснуться по-настоящему, и ты уже никогда не станешь прежней. Наша связь настолько прочна, что Зло стало частью меня.
— Но в тебе нет ничего злого! — тотчас возразил Джон.
Мэгги жестом заставила его замолчать.
— Оно во мне, Джон, я это знаю. Это не мое зло, я просто ношу его в себе. — Она показала на мольберт. — Картина это только подтверждает. Иногда оно стремится выбраться наружу.
Последние ли ее слова убедили его или что-то из сказанного ею раньше, но Джон вдруг понял.
— Вот почему ты делаешь все это: общаешься с жертвами, страдаешь вместе с ними. Это расплата, верно? Расплата и искупление?
Впервые за все время Мэгги отвела глаза, встретив его взгляд.
— Это не мое сознательное решение, — сказала она. — Во всяком случае, вначале я об этом не думала. Меня просто влекло к людям, которые испытывали боль, страдания, и если мне удавалось хоть чем-то им помочь, я испытывала что-то вроде облегчения. Постепенно я начала понимать, что произошла какая-то ошибка, которую я должна исправить. Тогда я еще не знала, какая. Только после нападения на Лауру Хьюз у меня открылись глаза, и я увидела истину.
— Истину?! — Джон не выдержал и, вскочив, заметался по комнате. — Это ты называешь истиной?
— Я знаю, что в это трудно поверить.
— В это невозможно поверить, Мег!
— И тем не менее это правда, Джон. Я знаю, что говорю. Мне хотелось бы ошибиться. Насколько было бы проще, если бы не было никакого Зла, а был только несчастный больной человек, который помешался на почве секса и сам не ведает, что творит. Это мы, по крайней мере, можем понять и даже отчасти принять. Но на самом деле все гораздо сложнее. И Окулист, и другие маньяки — почти все они не просто сумасшедшие, не просто убийцы или извращенцы. За ними стоит, ими правит та злая сила, о которой я тебе говорила.
— Господи!
— Прости, но ты должен был узнать правду.
Джон резко повернулся к ней.
— Может быть, теперь ты скажешь мне всю правду и о смерти Кристины?
Мэгги невольно вздрогнула. Он застал ее врасплох. Этого вопроса она не ожидала.
— Откуда ты…
— Не нужно быть эспером, чтобы понять: это было не простое самоубийство. В ее смерти есть какая-то загадка, о которой ты ничего мне не сказала. О чем ты умолчала, Мэгги? Что еще ты знаешь о «самоубийстве» моей сестры?
Звонок его мобильника спас Мэгги от необходимости отвечать немедленно, но она понимала, что это лишь временная отсрочка. У Джона было такое упрямое и решительное лицо, что она почти не сомневалась: полуправдой от него не отделаешься. Он хотел знать все и был готов к тому, чтобы это узнать.
— Алло? — сказал Джон в трубку. Некоторое время он сосредоточенно слушал, потом придвинул к себе блокнот, который Мэгги держала на столике рядом с кушеткой, и что-то записал.
— О'кей, я понял, — проговорил он. — Нет. Я сам позвоню Энди. Надеюсь, вы не сделаете никакой глупости? — Джон еще немного послушал. — Вот-вот, слушайся Кендру и не лезь куда тебя не просят. Пусть этим займутся Энди и его люди. Да, обязательно.
Когда он выключил телефон, Мэгги сказала:
— Как я поняла, Квентин и Кендра нашли человека, который требовал выкуп у Митчелла.
— У них есть только имя и адрес, — ответил Джон, набирая номер Энди. Когда его соединили, он повторил детективу все, что только что узнал, и добавил: — Квентин утверждает, что информация заслуживает доверия и что он почти уверен: Брейди Оливер либо знает, где в данный момент находится Саманта Митчелл, либо знает того, кто это знает. Нет, никаких сведений о том, жива она или нет. Я сейчас у Мэгги дома. Не знаю, наверное, недолго. На всякий случай звони мне на мобильник. О'кей, я ей передам.
— Что ты должен мне передать? — спросила Мэгги, когда Джон дал отбой.
— Энди только что получил сообщение из больницы. Холлис Темплтон очень хочет тебя видеть. Она говорит — это срочно.
— А в чем дело, Энди не сказал?
— Он не знает. Но, по его словам, Холлис настаивает на немедленной встрече.
Мэгги посмотрела на наручные часики.
— К тому времени, когда я туда доберусь, прием посетителей уже закончится.
— Энди сказал, что обо всем договорился, нас пропустят, даже если мы приедем ночью. Но ты устала, может быть, лучше отправимся в больницу завтра с утра?
— Наверное, это действительно очень важно, иначе Холлис не стала бы звонить, — возразила Мэгги. — Лучше поехать сегодня.
— В таком случае, — твердо сказал Джон, — за руль сяду я.
13
Скотту и Дженнифер потребовалось не более получаса, чтобы, отправившись по указанному Энди адресу, задержать Брейди Оливера и доставить в участок для допроса.
Брейди оказался мелким жуликом, страдающим манией величия. Он раскололся еще до того, как Энди намекнул на возможные юридические последствия его попытки выдать себя за похитителя Саманты Митчелл.
— Я не похищал ее, клянусь! — воскликнул Брейди Оливер, прижимая к своей впалой груди тощие, но жилистые руки. — Просто я случайно наткнулся на нее и подумал: почему бы мне не подзаработать на этом деле? Ведь не каждый день выпадает такая возможность, я правильно говорю? Для ее муженька эти деньги — тьфу, а я мог бы жить на них припеваючи целый год. Ну а девчонке — ей ведь все равно.