Если бы не знал наверняка, что это она.
Почерневшие тонкие губы разъехались в оскале, обнажив резцы и длинные, острые клыки.
Белые, как полярный снег…
Значит, Вирлиссу действительно удалось. Он успел сделать Фрей вампиром!
Значит, может быть, что…
Отогнав преждевременную надежду, Эет перевел взгляд на тело Вира — и тут же невольно отвернулся.
Ссохшаяся морщинистая кожа обтягивала его череп, серебристые волосы порыжели от набившейся земли, и губы точно так же открывали клыки, как у Фрей.
И рёбра у обоих раздроблены, а у Вирлисса ещё и ноги…
Эет глубоко вздохнул. Ничего, ванна с кровью всё исправит!
Должна.
Хорошо, что сейчас оба вампира в коматозном состоянии, их можно безопасно транспортировать. Если бы не эта мнимая смерть, риск убить обоих при перевозке возрос бы многократно.
Каналы некроэнергии не справились бы с нагрузкой — и отказали бы.
А это означало гибель. Настоящую гибель.
Мало кто знает, но на самом деле чудовищная ошибка — думать, будто нежить неуязвима…
Сейчас некроэнергия в телах вампиров дремлет, словно затаилась, сочится тонким ручейком, уже не пытается вдохнуть жизнь в тела неумерших — и даже не отреагирует на телепортацию в Храм.
Эет стряхнул землю с ладоней и выпрямился.
— Обоих немедленно в ванны со свежей кровью, — коротко отдал он приказ. — При переноске соблюдать осторожность, держаться подальше от клыков.
— Но… это же просто мёртвые тела… повелитель? — робко поинтересовался один из рабочих, совсем молоденький солдатик.
Эет усмехнулся. Дарршис не говорил воинам, ради чего затеваются работы. Повелитель отдал приказ чинить купальни — вот и чините, приказал раскапывать разрушенный отдалённый храм — вот и раскапывайте… Но неужели они не узнали Вирлисса в этом усохшем остове?
— Это вампиры, — ответил Эет. — Сейчас они без сознания, но в таком состоянии нежить ещё опаснее, потому что её ведут лишь инстинкты, а не разум. Конечно, несчастные крайне ослаблены, но… Вот вы, идите сюда.
Юноша подошёл, с интересом переводя взгляд то на повелителя, то на безжизненные тела.
— Если бы вы были человеком, а не демоном, я ни за что не рискнул бы, но я рассчитываю на вашу реакцию. Смотрите все внимательно! — распорядился лич и вновь обратился к юному солдату: — Прошу вас, поднесите ладонь поближе ко рту одного из них.
Демон пожал плечами и, присев на корточки, вытянул ладошку над лицом Вирлисса. В ту же секунду глаза вампира распахнулись, взметнулась скрюченная тонкая рука, пытаясь схватить добычу — и демон едва успел отскочить.
Зубы неумершего клацнули, поймав воздух.
Рука безвольно упала, словно перерубленная ветка, веки сомкнулись.
— Т-тварь… — побелевшими губами еле прошептал молодой демон и, не сдержавшись, пнул Вира. — Тварь!..
— Тихо! — строго оборвал Эет. — Вы же не станете пинать дверь, если, распахнувшись, она стукнула вас по лбу? — И, обратившись ко всем, громко произнёс: — Надеюсь, теперь вопросов больше не осталось. От клыков держаться подальше.
— А если вампиры на нас кинутся? — спросил всё тот же молоденький солдатик. — Сами?
— Слишком слабы, — покачал головой Эет. — Если бы могли, давно бы попытались, уверяю.
В толпе солдат раздались нервные смешки.
— Выполнять, — пресекая дальнейшие дискуссии, сухо оборвал Эет, и, развернувшись, направился к обрыву, где ждал его белый тигр.
— Уже скоро, Вир, — мягко заметил лич другу, поднявшись.
Вирлисс не ответил. Подавшись вперёд всем телом, он наблюдал за деятельностью на дальнем конце раскопа.
Эет обернулся. Там, у груды каменных плит, разрасталось сияние телепорта.
— Вот и всё, Вир. Ты дождался, — юноша присел на корточки и обнял большую голову зверя, запустив пальцы в мягкий мех.
Вирлисс прерывисто вздохнул.
«Ты выполнил своё обещание», — послал он тихую ответную мысль.
— Богиня, ну при чём тут обещание? — чуть ли не с горечью всплеснул руками Эет, опускаясь на колени рядом с белым тигром. — Вир, я же просто хочу…
«Эт… Как она?»
— С ней всё хорошо. Ты сам увидишь. О Мортис, ты сам не свой!
«Прости….» — зверь потупился.
— Я ничего не понимаю. Ты же радоваться должен!
Вирлисс чуть дёрнул хвостом.
«Я понимаю. Просто слишком волнуюсь. Я совсем забыл, каково это — настоящее тело».
— И способности тариллина, — усмехнулся Эет. — Полноценного божественного существа во плоти. Ничего, вот ты немного окрепнешь, освоишься с собственным могуществом — и мы сможем, наконец, отправиться в Невенар за Жезлом. А то перед Сили стыдно… Два месяца назад обещали!
«Да… — мысль Вира коснулась разума едва уловимым шёпотом. — Способности тариллина — и потребности голодного вампира».
— Вир, ты справишься. Ну, и потом, тебе что, ванны с кровью мало будет? Ну, так у нас телепорты есть. Отправишься на материк, поохотишься… Это если преступников не хватит.
«А ещё Скидбладнир».
— Что?
«У Фрей в кармане лежит Скидбладнир».
— А, чёрт! — Эет вскочил, хлопнув себя по лбу. — Совсем забыл, придурок… Надеюсь, он не вывалится где-нибудь по дороге!
«А я не могу им воспользоваться», — уныло прошептал Вирлисс, ещё ниже опуская голову. Он словно не услышал восклицания друга.
— Вир, хватит скулить, — разозлился лич. — Иначе я сочту тебя неблагодарной скотиной! В общем, сейчас отправляемся в Храм, я достаю из кармана Фрей этот артефакт, и мы…
«А если она….» — никак не отреагировав, снова начал Вир.
Эет, не удержавшись, отвесил тигру подзатыльник.
— И послала же богиня в напарники влюблённого идиота! Ты совсем с катушек слетаешь, когда о Фрери речь идёт. Ты хоть слышишь, что я тебе говорю?
«А?» — словно очнувшись, поднял на Эета прояснившиеся глаза белый тигр.
— Ну наконец-то, хвала богине, — полным сарказма голосом воскликнул Эет. — Ты вернулся из путешествия в себя? Тогда пора в Храм!
Вирлисс чуть виновато ткнулся лбом в руку друга и потёрся об его ноги.
— Ладно, не подлизывайся, — притворяясь рассерженным, буркнул лич. — Я тебя и без этих отираний прощу, сволочь пушистую… Готов?
Перед друзьями разверзлась полыхающая искристыми переливами голубая воронка портала.
Вирлисс первым прыгнул в неё, следом шагнул Эет.
Фреску на стене Верхнего храма золотили лучи вечернего солнца, а в дальнем конце коридора раздавались голоса.
— Они недалеко ушли, — с облегчением выдохнул Эет. — Жди здесь!
И бегом кинулся догонять демонов.
— Харшис! — крикнул он. — Харшис, стойте!
Он догнал их в зале с пересохшим фонтаном.
— Харшис… девушку, пожалуйста, положите на бортик.
— Что случилось, повелитель? — встревоженно спросил маг, кивком головы приказывая солдатам выполнять распоряжение Эета.
— Ничего страшного, — покачал головой юноша, склоняясь над Фрей и обыскивая её карманы.
— Будьте осторожны, повелитель, — заметил Харшис, откидывая капюшон. На худом тонкогубом лице белокурого демона ясно читалась озабоченность, и тревогой были полны прозрачные голубые глаза — такие необычные для его расы. — Вы велели нам поостеречься, а сами так небрежны…
— Моя кровь для них интереса не представляет, — невольно улыбнулся лич. — Я сам немёртвый. О, слава богине!
Рука наткнулась на крохотный бархатный свёрток.
Он? Скидбладнир?
— Харшис, несите обоих в купальни, раздевайте и укладывайте в ванны с кровью. Одежду потом принесёте мне. Из карманов самим ничего не доставать…
— Как можно, повелитель!
— ….а если что-то выпадет, тоже отнести мне. Ясно?
— Как прикажете, — Харшис, задетый таким недоверием, поджал губы, поклонился и кивнул солдатам. Те вновь подняли тело девушки.
Эет повернул обратно.
Вирлисс стоял перед фреской на коленях и, сжав пальцы в замок так, что они побелели, беззвучно молился Мортис, не поднимая головы.