— А чего ты хочешь?
Эльф приблизил свое лицо к моему и тихо произнес:
— Чтобы ты перестала со мной заигрывать.
Я оттолкнула его и отодвинулась на другой край кареты.
— Ты невыносим!
— Это все из-за того, что некая кареглазая интриганка лишила меня покоя.
Я пожала плечами как бы говоря, что я здесь ни при чем и открыла дверцу, намереваясь выйти. Аммиан потянулся и поспешил ее захлопнуть.
— Разве я не заслужил прощального поцелуя?
— Еще нет.
— А когда же?
— Когда разорвешь договор и отдашь мне патент на кристаллы.
Эльф страдальчески застонал и посмотрел на меня полным безнадежности взглядом.
— Нарин, ты можешь думать о чем-нибудь другом кроме кристаллов?
— Отдай мне их, и я подумаю о другом. — Я протянула руку и многозначительно замолчала. Честно говоря, я не понимала, во что он со мной играет. Какой идиот решит расстаться с патентом просто потому, что его об этом попросили?
Аммиан, не отрывая от меня глаз, вытащил из кармана куртки свиток и повертел его в руках. Я попыталась выхватить патент, но эльф отдернул руку и покачал головой.
— Не так быстро. Неужели ты решила, что я отдам тебе его за красивые глазки?
А почему бы и нет?
— Аммиан, хватит со мной играть! Чего ты хочешь?
Эльф развернул свиток и, пробежавшись по нему взглядом, свернул обратно. С задумчивым видом он сказал сам себе.
— И что я творю? Так ведь можно лишиться должности посланника.
— Ты ничего не потеряешь. Давай сюда!
Я схватила патент, и уже через секунду он лежал у меня в кармане. Чмокнув его в щеку (я ведь обещала поцелуй), я вновь открыла дверцу.
— Ты забыла. Договор все еще у меня.
— Зачем он тебе без патента?
Эльф хитро прищурился и положил ноги на соседнее сиденье.
— Это будет мне гарантией того, что через месяц ты приедешь в Неаль. — Он мечтательно прикрыл глаза и добавил. — Ко мне.
— Делать мне больше нечего, чем ехать в ваше змеиное логово. Или ты забыл, что я не самая популярная в Долине личность?
Посланник кивнул, соглашаясь со мной.
— Ты права. Особенно в свите Солеи. Они будут весьма «рады» тебя видеть.
Я с удивлением осведомилась:
— Причем тут принцесса? Вот уже два месяца, как она счастливо живет в Драгонии. Кстати, в этом есть и моя заслуга, — с горечью произнесла я, что не могло не укрыться от проницательного эльфа. — Я имела в виду семейство Уэйна.
— Я понял, что ты хотела сказать. Про Солею это я так, просто. — Аммиан пододвинулся ко мне и слегка наклонившись, чтобы быть со мной на одном уровне, закончил. — Но без договора патент — всего лишь клочок бумаги. Не бойся, я не дам им тебя в обиду.
Я мысленно обдумывала, как поступить. Легче всего было вернуть ему патент и послать к демоновой матери. Но тогда придется объясняться с Теорой. В принципе, мне давно хотелось увидеть сказочную страну эльфов. Близнецы столько о ней рассказывали. Да и у них скоро начнутся каникулы. Я как раз успею смотаться с ними в Неаль и вернуться к открытию портала.
— Ну… — Аммиан коснулся рукой плаща в том месте, где был спрятан патент.
Я легонько ударила его по руке и, наконец-то выскочив из кареты, дала ответ.
— Уговорил. Я приеду.
Он потянулся было ко мне, чтобы поцеловать, но я хлопнула дверью и отступила назад.
— Но не вздумай обмануть меня и отдать договор Седрику. — Я состроила угрожающую гримасу. — Иначе месть моя будет страшна.
Эльф ничего не ответил. Улыбнувшись мне своей привычной загадочной улыбкой, он послушно кивнул.
— Sayonara, красавчик. — Я вскочила на лошадь и, послав эльфу воздушный поцелуй, направилась в сторону леса. Не верилось, что завтра в это же время я буду вместе с друзьями. Очень надеюсь, что они ожидают моего возвращения с не меньшим нетерпением.
Глава 3
Неприятности приходят и уходят, а их творцы остаются…
Геллион — один из самых красивых городов, когда-либо виденных мною. И, несмотря на то, что Эсферон, столица Драгонии, выглядел величественнее и богаче, этот город также не был лишен некоего таинственного очарования. А сейчас, с приходом зимы, он преобразился и стал еще прекраснее. Искрящийся на солнце снег мягким ковром укрывал мостовые, дома, верхушки башенок. Смеющаяся детвора носилась по улицам и обкидывала друг друга снежками. Вот-вот должны были начаться каникулы, и молодежь с нетерпением ожидала последнего учебного дня. "Все как у меня дома", — с улыбкой подумала я и увернулась от случайно пущенного в мою сторону снежка. Голубоглазая девчушка робко попросила прощения и упорхнула вслед за остальной детворой лепить снежного гнома. Я вспомнила себя в детстве точно такой же играющей во дворе и лепящей снеговиков. Как же давно это было. Я попыталась понять, что чувствую сейчас, вспоминая о своем мире, но как ни странно никаких чувств внутри не осталось. Ни боли от того, что я оказалась оторванной от родной для меня среды, ни страха перед неизвестностью. Ничего. Может быть, я зря рвусь домой? И мое место здесь? А не в серой и скучной погибающей цивилизации. Я вдруг подумала, что буду безумно скучать по Этаре, когда покину ее. Но с другой стороны мне так и не удалось избавиться от чувства, что для многих я здесь чужая.
Прикрыв глаза, я наслаждалась окружавшей меня идиллией, пока мой покой не прервал радостный оклик.
— Нарин. Хвала гелланиям, ты вернулась!
С выражением безграничного счастья на лице ко мне спешил Лориэн. Одет он был в длинную мантию темно-фиолетового цвета и такого же цвета перчатки. Под мышкой приятель держал несколько потрепанных учебников. Подойдя ко мне, он с радостью произнес:
— Как удачно, что я задержался в школе и встретил тебя.
Я спрыгнула с лошади и обняла друга. Настроение из просто хорошего стало превосходным.
— А где эльфы? Опять не пошли на занятия?
Лориэн положил учебники в сумки, прикрепленные к седлу, и ответил:
— Не совсем. Они бы рады, но их отстранили от занятий и экзаменов. Боюсь, им придется остаться на второй год. Или переводиться в другую школу. Хотя их и так уже выгнали откуда только можно было.
Принц грустно вздохнул. Его не прельщала мысль о расставании с друзьями.
— Что за бред? Какой второй год? Вы и так учитесь больше, чем следует!
Мы не спеша шли в направлении дворца, получая удовольствие от созерцания заснеженных улочек города.
— Что они натворили на этот раз?
— Пусть сами тебе расскажут, — нахмурился принц. — Когда мама узнала, она была вне себя от бешенства. Грозилась немедленно отправить их к родителям. И вот уже третий день близнецы сидят во дворце ничего не делая.
Я разделяла недовольство друга. Как можно быть такими бесшабашными?! Все истории, что я слышала об их школьных проказах, действительно требовали наказания. И вот эльфы его дождались. Как увижу, первым делом оттаскаю их за длинные уши!
— Как поездка в Астен? Договорилась с Локтаном?
— Ты неправильно поставил вопрос. Надо было спросить: получит ли Нельвия кристаллы?
Принц с недоумением глянул на меня.
— А какая разница?
— Сейчас узнаешь…
Я рассказала ему о своем новом знакомом, о предательстве Локтана и о договоре с Аммианом.
— И ты действительно собралась ехать в Долину? — Не понятно отчего Лориэн оказался недовольным моим решением.
— Да. А что? Солеи там все равно не будет. Так что нервы мне портить некому. Разве что Аммиан… — с улыбкой закончила я.
Лориэн не захотел продолжить разговор о Долине и принялся вводить меня в курс последних событий, произошедших в королевском дворце. По большей части новости касались придворных интриг и мелких проказ близнецов.
И вот передо мною предстал геллионский дворец во всей своей красе. Построенный из белого камня и покрытый сверкающим снегом, он производил неизгладимое впечатление. Хотя до Ирриэтона ему было далеко.