Ещё четыреста лет назад её духовное тело начало медленно, но неуклонно деградировать, и на его постоянную поддержку теперь уходила почти вся собирающаяся в источнике сила. Скоро его вообще перестанет хватать, и тогда придётся покупать силу на стороне. Сначала понемногу, но тенденция ведь вполне однозначная. Накоплений хватит ещё на несколько веков, однако судьбу сложно обмануть. Пришлось свести к минимуму те самые «структурированные воздействия», ибо они резко ускоряли процесс деградации. Боевые маги вообще быстро выгорают. И чем сильнее маг — тем быстрее. Триста-четыреста лет жизни и всё. Ей же повезло с мирной специализацией, где почти не требуется интенсивных силовых воздействий. Только потому она и протянула столь долго, совершенно не задумываясь о последствиях, ибо вслед за деградацией духовного тела начинало быстро стареть и тело физическое. Поддерживать его в таком случае магией совершенно бессмысленно. Увы, магия не даровала подлинного бессмертия, хотя позволяла растянуть жизнь на многие века и в отдельных случаях даже на тысячелетия. А ведь к долгой жизни привыкаешь, переставая замечать мелькание проходящих дней и ночей. Только первый век — полтора, кажется, что вот-вот закончится новизна, и жизнь окончательно потеряет интерес. Да, с некоторыми так и происходит. Потому-то обычные люди и живут недолго. Магам же только для раскрытия талантов порой требуется прожить пару веков, а дальше интерес к жизни почему-то находится сам собой.
Иногда держаться в тонусе помогает обострённое чувство долга. Раса просто не знала, чем бы она занималась и как жила, если бы не её Школа. Без неё та быстро придёт в упадок и исчезнет, как уже произошло с подавляющим большинством других Школ. Передать её некому, нынешних молодых магов интересует совсем иное. Они алчут силы и славы, даже не догадываясь, чем им за это придётся заплатить. Простой же целитель школу не вытянет, для него поддержка учеников будет слишком трудна. К тому же с уходом богов ушли и многие потребности в сложных знаниях и умениях. Жизнь в рамках медленно умирающей высокой цивилизационной культуры предъявляет совсем иные требования и люди готовы обходиться малым. Зачем постепенно дичающему населению высокое искусство художественной каллиграфии, ритуальные и протокольные танцы? Даже естественные научные знания им больше не нужны, ибо в простейших ремёслах без них легко обойтись. Школа сейчас требовалась лишь тем, кто хотел показать себя выше других, получив труднодостижимый знаковый признак настоящей элиты. Ну, или полноценно воспринимать старые записи наслаждений. Престиж, особый круг общения избранных и не более того. Древняя магиня же хотела сохранить фундамент — первейшую основу высокой культуры, втайне от всех веря, что когда-либо боги снова вернутся в мир. И тогда всё изменится к лучшему. Хватило бы ей силы пережить наступившие «тёмные века». Ведь существовали тайные способы обмануть судьбу. К примеру, когда-то давно Раса вытащила из запретного хранилища знание, как умелая женщина-маг может подключиться к активно формирующемуся духовному телу молодого мужчины и за его счёт обновить своё. Тот, конечно, серьёзно замедлится в развитии, однако в перспективе только выиграет. При некоторых условиях со своей стороны, естественно. Но Раса умеет быть благодарной и вовремя подскажет, что нужно сделать. И с новым постояльцем она связывала самые грандиозные планы. Впрочем, сильно торопиться с их реализацией тоже не стоило. Всему своё время.
Город мне понравился. В нём отсутствуют внутренние стены с воротами и сложно заблудиться, обязательно выйдешь к чему-либо заметному и найдёшь путь в нужном направлении. Основой благосостояния города Ро являлась перевалка грузов и строительство речных судов. Всё необходимое поставлялось извне, разве только имелось собственное инструментальное производство. Здесь я впервые увидел железо в товарном количестве. Впрочем, оружия из него не делали. Ржавеет быстро, в отличие от хорошей бронзы, потому годится только под расходный инструмент. Для особых ценителей имелась и хорошая нержавеющая сталь старой выделки. Обрабатывали её только с использованием сырой силы самые опытные мастера, потому любые изделия получались сравнимыми по цене с фальшивой чёрной бронзой.