После ознакомления с очередным отчётом подчинённых земельный владетель Шибв пребывал в сильно раздраженном состоянии. Такое с ним происходило за последний год весьма регулярно. Хоть эти проклятые отчёты совсем не смотри. Все его попытки как-то ослабить экономический потенциал соседа владетеля Раста приводили только к напрасным потерям. И если вытекшие деньги со временем накопятся вновь их не так жалко, то потеря доверенных людей была весьма чувствительна. Особенно при полном отсутствии заметного глазу результата. Замедлить или осложнить торговлю в землях соседа не удалось. А какие были красивые замыслы… привлечь к разбою местных крестьян и смотреть, как растут цены на услуги наёмников и дорожают перевозимые торговцами товары. Объёмы падают, городские пошлины скудеют. А когда пойманных охотниками крестьян отправят долбить пустую руду, то резко вздорожает продовольствие и его не станет хватать городам. До серьёзного голода вряд ли дойдёт, но ущерб получится весьма значительный. Как красиво выглядели планы, и каковой получилась их реализация…
Сначала пропал первый доверенный посредник, занимавшийся вербовкой новых разбойников и организацией процесса регулярного грабежа на дорогах. Крайне опытный мерзавец, воровавший минимум половину отпускаемых на дело средств у своего господина. Зато всегда выполнял порученные задания, и все прегрешения сходили ему с рук. И ведь прежде выходил из весьма скверных ситуаций. Теперь же вообще пропал бесследно, не оставив даже короткого сообщения. А ведь он имел весьма достойное снаряжение. Созданные им разбойничьи шайки тоже быстро распались. Стража соседа даже не задумалась о наказании крестьян, полностью закрыв глаза на их былые проделки. Созданную советником разведывательную сеть в городах удалось частично сохранить — хоть какое-то благо. Но при этом резко возросли расходы на её содержание, ибо утерялся компромат, которым крепко держали большинство информаторов. Вслед за советником стража соседа изловила и ещё пятерых посредников рангом пониже. Про тех хоть что-то известно. Благо те посредники не подозревали на кого в действительности работают, иначе бы возник преждевременный скандал. Остатки агентурной сети влияния пришлось экстренно выводить из игры, дабы потери не стали ещё больше. Но самым неприятным провалом стало крушение ещё одной красивой комбинации. Через узловой город Ро идёт практически две трети товаров в землях соседа. Именно оттуда начинался удобный речной путь от дальних окраин к ядру бывшей империи. И неожиданная эпидемия в этом городе заставила бы торговцев искать новые маршруты, как раз через его, Шибва, города. А уже налаженные маршруты редко меняются. Раст сразу бы потерял весомую часть доходов.
Стоит отдать давнему сопернику должное — на мелочную борьбу тот не разменивался. Шибв даже не знал, занимает ли она его внимание вовсе. По сообщению парочки шпионов из его дальнего окружения, ближе было не подобраться, того интересует лишь антикварное искусство времён ещё начального становления империи и коллекционирование красивых женщин с дальнейшими экспериментами над ними его магами тела. Но при этом он всё же сумел окружить себя верными, и, главное — толковыми людьми. Те, конечно, в первую очередь заботятся о личном кармане, но подкупить их не удалось. Его городская стража только выглядит вялой и вороватой, раз сумела как-то расправиться и с опытным диверсантом, за услуги которого были заплачены просто неприличные деньги. В общем, выбить даже низовую поддержку стабильности земель соперника оказалось неимоверно сложно. Значит, пора объявлять ему официальную войну. Собранных и подготовленных бойцов вполне достаточно, чтобы нанести силам давнего соперника непоправимый ущерб, вынудив признать поражение и откупиться от претензий. Определённо нужно забирать у него город Ро вместе со всеми окрестностями. Однако для выставления претензий нужно организовать большую провокацию, чтобы именно Раст оказался виновен в нарушении прежних «твёрдых» договорённостей. К тому тоже всё давно готово, требуется только отдать приказ.