Весь день отдыха я действительно отдыхал, загорая с голым торсом без брони и наблюдая, как другие изображают подобие ощетинившегося короткими копьями строя и учатся так передвигаться с места на место. Мужики очень недобро посматривали в мою сторону до тех пор, пока мне это окончательно не надоело. Резко сорвавшись с места, я оттолкнулся от земли жгутами силы из ног, легко перемахивая через рассыпавшийся при моём стремительном приближении строй испуганных щитоносцев. Пока они ругались и махали руками, вернулся на прежнее место с широкой улыбкой на губах. Грубо высказавшихся комментаторов быстро заткнул сотник Лок, заставив народ отрабатывать новое упражнение по защите от подобных мне попрыгунчиков. В полёте ведь тело исключительно уязвимо. Народ проникся и уже подумывал вслух, как бы мне при удобном случае отомстить шуточкой. Ну, пусть попытаются. Им ещё тренироваться и тренироваться. Спокойно переночевав, двинулись дальше.
Уже в середине дня после быстрой расправы над парочкой атаковавших наш караван рептилий, я почувствовал заметное беспокойство, постоянно возраставшее с каждым часом пройденного пути. Заметил и первые следы присутствия людей — сломанные ветки, относительно свежие порубки, и ещё отчётливый запах гнилья. Раньше такой запах мой нос улавливал только поблизости от человеческого жилья. Однажды на приличном отдалении промелькнуло что-то похожее на подозрительно яркую ауру. По спине пробежался целый табун мурашек. Слишком уж я хорошо представлял, кто обладает такой аурой. Хищные карлики. Только их нам тут ещё не хватало. Удвоил бдительность, дополнительно наложив стрелу на тетиву.
Мы спускались в открытую долину, и перед нами раскрывалась величественная панорама разрушенного города. Частично сохранившийся идеальный полукруг стен, за ним развалины многоэтажных каменных домов. Много — это этажей пять, вряд ли больше. Но сейчас от них остались лишь остовы стен с пустыми окнами, вся внутренняя начинка давно обвалилась и рассыпалась. Стены же явно строили на века или дополнительно укрепляли силой. Причина разрухи и запустения вполне очевидна — протекавшая мимо прямой городской стены судоходная река изменила русло или вообще исчезла. Отсюда хорошо видны останки большой пристани. Произошел в горах масштабный обвал, перекрыв сток талых вод с огромного ледника, и транспортная артерия пересохла. Именно к этому городу ведут несколько дорог вдоль горных террас. Видны останки пары обвалившихся мостов. Один ведёт прямо из городских стен на другую сторону сухого русла, другой перекинут через более мелкий и тоже давно высохший приток. Обострив зрение приёмом силы, рассматривал отчётливо проявившуюся за стенами суету. Руины действительно заселили дикие горцы. Они тут заметно крупнее и основательнее, чем в иных местах, смахивают скорее на жителей имперской периферии, отличаясь только цветом волос и формой лица. Метисы? Возможно. Поголовно вооружены, включая женщин и подростков. Оружие вполне обычное — короткие дротики и сучковатые дубинки. Вот только с металлом у них совсем плохо, начищенные бронзовые наконечники видны хорошо, если у каждого пятого. Сколько их там проживает сложно сказать. Я насчитал около трёх десятков, хотя их может быть больше. Я бы с большим удовольствием обошел этот город дальней стороной, однако караван сможет пройти только по дороге до первого разрушенного моста и свернуть на относительно ровное сухое русло, пройдя мимо прямой городской стены, откуда в нас можно невозбранно швыряться камнями из пращей. Для удачного броска дротика уже далеко. Теперь понятно, зачем сотник тренировал мужиков двигаться строем с поднятыми щитами. Со стороны стен дикари вряд ли нападут, там проходы к руслу есть только от остатков пристани. Мы легко перекроем то направление. Но в стене наверняка скрыты и другие проходы, откуда могут полезть всей толпой. В случае нападения дикарей, придётся нам принимать бой и драться до победного конца. Их больше, но мы лучше вооружены и подготовлены. Давно хочу испытать лук на настоящих разбойниках, бить мелких ящеров уже порядком надоело, только стрелы напрасно порчу.
Караван медленно шел по дороге к мосту. Все приготовились к отражению атаки, но захватчики развалин нас нагло игнорировали. Вот мы уже благополучно спустились на сухое русло. Там хватало больших камней от разрушенного моста, их приходилось огибать, выходя на более ровное место. Низкая скорость продвижения каравана упала ещё больше. Сейчас самый удобный момент для атаки… напряжение растёт… и тишина. Наконец-то сместились к противоположному берегу сухого русла подальше от скоплений камней и городской стены, дружно выдохнув. Сверху периодически выглядывали дикари и чего-то ждали. У меня уже всё тело намокло и равномерно чесалось от ожидания какой-то подлянки. Или просто от жары? За день воздух здесь хорошенько прогрелся, мы шли по открытому пространству, и даже вечернее светило теперь припекало совершенно немилосердно. Ветер окончательно стих, стояла крепкая летняя духота. Хотелось броситься прямо в броне в холодную воду, да где её тут только взять посреди сухого пыльного речного русла?