Ещё немного и мы пройдём опасный участок. Ааа…! Ууу…! — Громко завопила выскочившая из-за стен толпа дикарей, азартно махая дротиками и дубинками, ринувшись догонять наш караван. Все обратили внимание именно туда, и лишь я продолжал следить за тем, что творится спереди. Словно из-под земли медленно поднялось шесть плотных фигур с такой же наёмничьей экипировкой, как и у наших бойцов. Одна фигура светловолосая, остальные типичные тёмные горцы, резко выдвинувшиеся вперёд и дружно метнувшие в меня по одному дротику. Кого бы иного они запросто превратили в решето, но я и так был на взводе. Помогая себе жгутами силы, резко сместился в сторону. Вскидываю лук и отправляю первую стрелу в полёт, за ней сразу же вторую и третью, снова смещаясь вбок от новой партии прилетевших дротиков. Краем глаза замечаю, как медленно заваливаются три тела. Ааа…! — Заорали остальные, кидая по последнему дротику и бросившись на меня врукопашную. Ещё три стрелы отправлены в полёт, две цели поражены, а последний здоровый светловолосый мужик несётся ко мне, раскрутив в руке чёрный клинок и пластая им воздух перед собой, пытаясь сбивать стрелы. Ааа…! — Его громкий крик больно бьёт по ушам. Пока нас ещё разделяет расстояние, мечу в него одну стрелу за другой. Отчётливо вижу попадания, но стрелы просто отскакивают от него, не причиняя вредя. Часть стрел он действительно сносил быстро мелькавшим клинком, остальные же отводила его невидимая защита. Чёткое попадание в глаз, затем в лоб — всё бестолку. Он летит ко мне словно с мощной реактивной струёй из пылающей задницы, его крик заставляет вибрировать окружающее пространство, начисто подавляя желание сопротивляться. Рефлекторно хватаю последнюю стрелу из опустевшего колчана, отправляя её в полёт. Яркая вспышка бьёт по глазам, успеваю сместиться вбок, пропуская несущееся по инерции тело. Крик резко обрывается, а просвистевший около головы клинок прочищает затуманенные мозги. Отбросив лук, выхватываю свой меч, разворачиваясь на месте. Но драться больше не с кем, мой противник упал на землю, выронив из руки оружие, песок у его головы быстро окрашивается тёмной кровью. С другой стороны каравана вроде бы тоже всё благополучно закончилось, заметно поредевшая толпа дикарей стремительно удирает к спасительным стенам, оставив на песке сухого речного русла множество пронзённых дротиками тел. Но и в наших рядах зияют отчётливые бреши.
Долго стоял на одном месте с обнаженным клинком в руке. Нараставшее чувство опасности окончательно схлынуло, но я до сих пор пребывал в заметном ступоре, ожидая новой атаки. И лишь тихо подошедший сотник Лок, вывел меня из него.
— Ты цел? — Спросил он на языке диких горцев, легонько толкая меня в плечо.
— Почти… — я помотал головой, наконец-то убирая клинок в ножны. — Кто это вообще был? — Моя рука протянулась в сторону поверженного последней стрелой тела.
Вместе с сотником мы подошли к распростёртому на земле противнику. Я попал ему в голову, при падении он обломал древко застрявшей в черепе стрелы с двух сторон. Сотник перевернул убитого мужика на спину, присаживаясь перед ним на корточки, и только сейчас я отметил подчёркнутую чистоту одежды трупа, как и у наших купцов. Явный представитель имперской окраины, хотя от наших мужиков заметно отличавшийся более утончёнными чертами лица. Около тридцати лет, борода и волосы подстрижены явно не ножом, как у некоторых. Руки чистые без характерных для всех бойцов мозолей. На голове знакомый венец, зубы ровные и белые, словно у него искусственная фарфоровая челюсть. Тоже присел рядом, более внимательно осматривая и ощупывая убитого.
— Даже не могу сказать… — задумчиво ответил Лок. — Рискну подумать на жителя имперского ядра, за каким-то чудом оказавшегося столь далеко от родных мест и сколотившего здесь банду из твоих соплеменников. У него полная форма и пояс, они твои по праву единственного победителя, — шепотом добавил он, перейдя на «Общий» язык, ибо в языке горцев некоторые слова отсутствовали. — Собери трофеи со своих противников, а самое ценное с этого тела всегда держи при себе и никому не показывай. Позже мы ещё поговорим, появился далеко не самый приятный вопрос, — тихо заметил он, поднимаясь с корточек и направляясь в сторону суеты у вставшего каравана.