К следующему раунду состав участников снова поменялся. Выбыли все, кто начинал игру вместе со мной. Их места занимали другие купцы, щедро кидая в банку зелёные монеты. Ставки росли, игра выходила на новый уровень. И снова занявший моё место купец обставил всех конкурентов. В этот раз он пришел к финишу последним, но имел прибыли больше, чем у всех остальных вместе взятых. Я просто поражался, как он делает ходы и подбирает товар. Он имел выгоду буквально в каждом городе по пути следования, а набранных элитных защитников хватало отбиваться от разбойников без потерь и ещё брать трофеи. К очередному раунду игроков осталось лишь четверо. Остальные решили благоразумно отступить. Вторая банка практически заполнилась зелёными квадами, многие зрители неотрывно смотрели только на неё, не в силах оторвать алчного взгляда. Но при этом никто не решался покуситься на такое богатство. Последний раунд завершился полным разгромом конкурентов моего сменщика. Он набрал столько игрового веса, что они могли лишь тащиться за ним следом, более не помышляя о возможном выигрыше. И вот финальный ход. Все зрители дружно выдыхают, всем всё и так понятно. Победитель игры встаёт, оглядывая приунывших соперников, пораженных до глубины души зрителей, и быстро находит взглядом мою мелкую фигуру.
— Твоя удача принесла удачу и мне, парень, — он треплет меня ладонью по волосам. — А раз так, то часть моего выигрыша становится твоим, — он зачерпнул небольшую пригоршню зелёных монет из игрового банка, протягивая руку мне.
Грешно отказываться от такого подарка. Схватив невиданное богатство, юрко нырнул под ноги обалделым зрителям, пролетевшей стрелой скрывшись с глаз долой. Мало ли кто захочет поинтересоваться, сколько счастья мне выпало? Как позже оказалось — не так и много — всего лишь пять квадратных монет. Теперь точно заживём, если выживем!
Игра завершилась в темноте, пора спать. В связи со столь неожиданным прибытком, у меня разыгралась паранойя. Сделав куклу на кровати, я сам устроился на полу в полной выкладке. В лесу так спать вполне привычно, а тут просыпался от каждого шороха и скрипа за дверью, постоянно ожидая появления ночных гостей. Так и промучился напрасно до самого утра, засыпая и снова просыпаясь. Местные разбойники благополучно проморгали куда я спрятался, или вовсе посчитали мой выигрыш слишком мелким, чтобы напрасно рисковать. Всё же таверна обслуживает наёмников и их здесь сейчас много. Легко нарваться на достойный приём. Встретят и проводят душу прямиком в душерезку. Хотя в этом мире возможны различные варианты. Кому как повезёт.
Теперь я вышел в общий зал последним из нашего коллектива. Всё же крепко задремал на рассвете. Следы вчерашней игры уже убрали, зал снова заполнился столами и стульями. Сотник призывно помахал мне рукой, подзывая к столу.
— Проставляться будешь? — Спросил он с явной подковыркой.
Среди зрителей вчера его точно не было, наверняка кто-то из знакомых проболтался.
— А надо? — Я поднял на него удивлённый взгляд.
Насквозь фальшивый, конечно, да и вид лица хитрый-хитрый.
— Надо! — Утвердительно заявил Лок. — Думаю, ты теперь не сильно обеднеешь с дюжины серебрушек-то, — и так подчёркнуто нагло ухмыльнулся, остальные эмоционально поддержали его.
— Мог бы и сам вчера сесть за игровой стол… — я лишь покачал головой, выражая самое большое сомнение.
— Азартные игры ведут к нищете! — Сотник поднял вверх указующий перст. — На моей памяти все наёмники, кто только садились играть, обычно уходили с пустым кошелём. Переиграть горожан и купцов просто невозможно. Пару раундов ещё можно как-то протянуть за счёт удачи. Тебе сильно повезло со сменщиком, иначе бы вышел с большим убытком, — рассказал он прописную истину не только мне одному, но и всем остальным.
— Убедил… — я полез в кошель, доставая блестящие монеты.
На дюжину серебрушек здесь можно упиться и объесться. Самое дорогое блюдо, явно больше по объёму моего желудка, стоит целую монету. А самая дорогая бутылка хмельного — две. Редко кто такое заказывает, предпочитая более простую и дешевую пищу или вовсе довольствуясь «комплексной кормёжкой» в счёт оплаченного постоя. Но раз кому-то вчера сильно повезло…