Несколько раз за это время он ходил к Ведане. Она иногда осторожно спрашивала его о Ратиборе, но на вопросы Никиты, что между ними происходит, отмалчивалась. Молодая женщина всегда радушно встречала парня и часто подсказывала ему, что нужно сделать в той или иной ситуации.
Беда пришла нежданно. В один из дней, Ратибор стал чернее тучи. Поначалу он ничего не говорил, но к вечеру Никита услышал разговор Златомира и Ратибора.
- Я зык донес, что идет на нас войско. – Тихо говорил Ратибор.
- Вы готовы вступить в бой! – Поддержал сына Златомир.
- Не хочется терять мне ни одной души!
- И не потеряешь! Вы готовы! Ты столько всего знаешь! Ты правильно поведешь за собой людей! В скольких днях пути они от нас?
- Здесь будут через четыре дня.
- Да, времени почти нет! Но я верю в тебя, сын!
Ратибор промолчал в ответ, а Златомир продолжил:
- Мы будем готовы, если у вас ничего не получится. Мы все равно находимся в постоянной боевой готовности.
- У нас все получится! – с этими словами Ратибор так резко встал, что Никита еле успел отпрыгнуть с того места, где слушал весь разговор.
Никита задумался. Для него было странно слышать, что кто-то хочет напасть на землю, где он живет. Про войну он слышал лишь из рассказов, фильмов. Он был из поколения, которое не знало, что такое война. А тут реальная угроза для его жизни и жизни людей, которых он успел полюбить. В голове не укладывалось, что кто-то претендует на ту территорию, на которой они сейчас жили. «Я буду до последней капли крови драться за нашу землю!» - решил для себя Никита.
На следующее утро уже весь город знал, что предстоит сражение, но Никита не увидел никакой паники или страха в глазах людей. Просто шли приготовления на тот случай, если предстоит осада города, воины все также под предводительством Ратибора проводили тренировки. И Никита подумал: «Может, пронесет и никакой битвы не будет?» Но он ошибся.
На четвертый день подъем был очень рано, еще солнце не успело взойти. Ратибор был очень собран и сосредоточен. Все та же процедура – обливание водой, завтрак и сборы всего мужского населения у ворот города. Никаких причитаний, никаких слов напутствий. Все происходило в тишине и без лишней суеты.
Все на лихих конях, с деревянными мечами за поясом. Путь лежал в стороне от домика, где жила Ведана. От этого Никита с облегчением вздохнул – за Ведану переживать не приходилось.
Дорога длилась не менее двух часов. Никита скакал рядом с Ратибором. Украдкой он поглядывал на брата. «Только бы с ним ничего не случилось!» - думал всю дорогу Никита. За свою жизнь он не переживал, больше беспокойство было за брата. Один раз он уже позволил случиться беде, в этот раз все будет по-другому!
Они выехали на пригорок. Взгляду открывалось огромное поле, с другой стороны которого тоже был небольшой пригорок. Вот на нем и стояло враждебное войско.
Никита сразу оценил их экипировку. Все как один со щитами, за плечами виднелись луки со стрелами, за поясом были мечи из металла, на головах были одеты шлемы, скрывающие лица.
Когда взгляд Никиты упал на воинов, с которыми плеч о плеч предстояло биться ему, то военный пыл у парня поубавился.
Как, одетые в рубахи и штаны, с деревянными мечами, они могли противостоять армии до зубов вооруженных, обученных военному делу воинов? У Никиты это не укладывалось в голове. Рядом стоял Лучезар. Он посмотрел на его лицо и не нашел там ни следа сомнения в своих силах, страха или хотя бы таких же вопросов, какие возникали у Никиты.
Но то, что эти воины были до зубов вооружены, это было еще полбеды, то, что действительно напугало очень сильно Никиту и поставило под сомнение их победу, это количество воинов, стоящих напротив них. По скромным подсчетам Никиты их было, предположительно, раза в четыре больше, чем людей Ратибора. Если людей Ратибора было человек пятьсот, то врагов было около двух тысяч.
***
То, что произошло дальше, Никита не забудет никогда. Все, как один воины Ратибора спешились с коней и … легли на землю. Стоять остался один Никита. Он почувствовал, как Лучезар дергает его за штанину и шепчет:
- Ложись! А то выстрелят в тебя!
Никита чуть не задохнулся от возмущения:
- А в вас не выстрелят? Ковром тут разложились!!!