- Я всегда буду рядом с тобой!
На следующее утро Ратибор и Никита слушали о том, что увидела Ведана в своих видениях.
- Много людей, очень много людей! Они движутся в нашем направлении. С ними какие-то странные существа, которые они катят.
- Что за существа?
- Это что-то странное на колесах. Похоже на ковши, только большие, очень большие!
Никита задумался:
- Может это камнеметательные машины?
- Я не знаю – честно призналась Ведана. – Никто не спешит, потому что они уверены в своей победе. Сойдут снега, зацветет все, и тогда они придут. Мы лишь первые, кого они хотят уничтожить. Им нужны наши земли. Им не нужны мы. Мы не годимся им как рабы, потому, что слишком свободолюбивы, поэтому их цель – наше уничтожение. Уничтожив нас – они пойдут дальше. Мы можем просить помощи у наших соседей, но они не откликнуться на наши просьбы.
- Но почему? – Никита был крайне удивлен.
- Потому что они не верят, что кто-то хочет захватить их земли. В мыслях у наших людей нет такого, поэтому они даже не могут себе представить, что есть люди, мечтающие о чужих землях. Меня не станут слушать.
- А Ратибора?
- Надо, чтобы ты убедил хотя бы наших людей – обращаясь к Ратибору, сказала Ведана.
- Да, это будет сложно. Ведана права – объяснил он Никите – наши люди действительно не понимают, что кто-то может всерьез захотеть захватить наши земли. Они даны нам богами, они наши! И никто не сможет их переубедить в обратном.
- А как же последний бой? – уточнил Никита.
- Это была как игра. Мы не относимся к этому серьезно. Боги любят нас. Они всегда с нами – констатировал факт Ратибор.
- В последнее время мы стали нарушать их законы. Они не в силах нам помочь – лишь покачала головой Ведана. – Ты можешь нам помочь. На тебя вся надежда – обратилась она к Никите.
- Я? - Удивился парень. – Но я так мало знаю и умею, чем я могу помочь?
- В тебе горит огонь. Ты посланник Перуна. Он одарил тебя. Это может нам помочь.
Никита поднялся и, понимая всю ответственность, возложенную на него, произнес:
- Я все сделаю, чтобы наши земли остались нашими!
Начались приготовления. Всю зиму под руководством Никиты лучшие кузнецы города ковали оружие. Он рассказывал, какие должны копья и наконечники стрел, луки, доспехи. Благо этому всему он когда-то учился. Кузнцы с полуслова понимали его. Для них это было вдиковинку – делать оружие, которым будут убивать людей. Ратибор лишь скептически мотал головой, но он пообещал Ведане, что будет слушать Никиту.
- Ты страшные вещи говоришь, Никита! – в один из вечеров сказал Ратибор Никите. – Наш народ не привык к такому обращению с людьми. Убивать… Мы стараемся не использовать это слово.
- Я знаю, Ратибор. И все же мы столкнемся с такой страшной силой, с которой вы не сталкивались до этого никогда, по словам Веданы. Они не пощадят никого – ни женщин, ни детей, ни стариков! И мы в свою очередь не должны их щадить.
Ратибор тяжело вздохнул.
- Когда сойдет снег, тренировки должны проходить по-другому. Ты должен рассказать людям, что и как нужно делать.
- Мы должны учить не только мужчин. Женщины тоже вызовутся помогать. Они не захотят отдавать свой город. Надо укреплять его. Надо вырыть глубже ров. Надо больше стрел и копий! У нас есть время! Мы все успеем!
- Будем на это надеяться.
Вся зима прошла в тревожном ожидании и приготовлении. Как только сошел снег, воины непрестанно тренировались. Шли укрепительные работы.
На день весеннего солнцестояния люди устроили большой праздник. Ведь природа просыпалась от зимнего сна. Еще раз Никита убедился, насколько эти люди чтили природу-матушку и поклонялись ей. На празднике Любомила ему сказала:
- Чтобы не случилось, мой милый, я всегда буду с тобой!
Никита бережно обнял её:
- Я построю для тебя дом и посажу для тебя самый красивый сад на земле. Мы всегда будем вместе. Про нашу любовь будут слагать песни.
Его слова немного успокоили девушку. Она знала, что плеч о плеч будет сражаться со своим любимым за свою землю. Когда Никита предложил, чтобы женщины и дети покинули поселение до того, как придет враг, чтобы спастись на случай поражения, ни одна не согласилась.
- Наша помощь будет нужна. Мы будем с нашими мужьями, братьями, отцами!
Никита в который раз поразился не только красоте этих женщин, но и их силе.
Приближался Живин день. Обычно он широко праздновался людьми. Сейчас же все были сосредоточены и ждали неизбежного. Все было готово к встрече врага.
* Живин день – 1 мая.