Дакк резко стукнул обеими ногами тупи по спине, приказывая ему немедленно остановиться, но тот и сам уже замедлил свой бег и не доходя до перекрестка двух-трех шагов, замер.
Дакк поднялся и принялся рассматривать дорогу перед собой: она была достаточно широкой и имела по две полосы движения в обе стороны, причем полосы движения были расположены достаточно странно, они просто-напросто чередовались. Хотя на полотне дороги не было видно никакой разметки, машины двигались уверенно, будто заключенные в невидимые ограничители, к тому же все они были бесколесые и скользили, буквально, по дороге, хотя никаких искр ни за ними, ни под ними не наблюдалось. Многие машины были настолько низкие, что в них навряд ли можно было нормально сидеть, если только лежать. Как Дакк ни старался, он так и не смог рассмотреть в них ни окон, ни дверей. Машины скользили над полотном дороги, практически, бесшумно, лишь сопровождаемые легким шелестом рассекаемого ими воздуха. Что касается их цвета, то они не отличалась разнообразием: серые и сиреневые и лишь изредка мелькала ярко-красная или розовая машина. Что касается их форм, то с этим было все в порядке - их было столь много, что казалось, что среди машин не было двух одинаковых.
Откуда и куда вела эта транспортная магистраль было совершенно непонятно, так как её концы терялись среди густой зелени растущих вдоль неё деревьев. К тому же Дакк был в некотором замешательстве - среди машин он не увидел ни одного наездника на тупи и потому не мог решить, стоит ему вливаться в этот механический поток, чтобы начать движение в какую-то сторону, либо двигаться рядом с дорогой, по неширокой серой обочине, будто специально отделенной от дороги узкой зеленой полосой невысокой травы. К тому же та дорога, на которой он сейчас стоял, определенно, не имела выхода на магистраль, так как на перекрестке полоса травы отделяющая обочину от магистрали не имела никаких изъянов, будто никогда не пересекалась.
Постояв ещё какое-то время, он, наконец, решился начать движение по обочине, навстречу ближнему потоку машин, так как решил, что: во-первых - тупи навряд ли сможет двигаться со скоростью машин, а обгоняющие его машины, причем обгон по этой дороге шел через голову, могут его пугать и во-вторых - двигаясь навстречу потоку, он будет хоть как-то контролировать обстановку и в случае опасности успеет отвернуть тупи в сторону. Вытащив катран, Дакк разрезал несколько листьев, висящих прямо над головой и напившись сам и напоив тупи, сел и дал команду животному двигаться в выбранном им направлении.
И вновь настал, казалось, бесконечный бег. Прошло наверное не менее двух часов, а дорога не заканчивалась, петляя и петляя меж невысоких холмов. Хотя была середина дня, но от растущих вдоль обочины деревьев веяло ощутимой прохладой и потому дневной зной был, вполне, терпим. На них совершенно никто не обращал внимания и Дакку казалось, что он соприкоснулся с каким-то виртуальным пространством, существующим самим по себе, вне реальностей этой планеты.
Однако придорожный ландшафт постепенно менялся: становилось заметно меньше деревьев, да и травы тоже; исчезли и стоящие на холмах строения. А когда дорога, сделав очередной поворот, нырнула вниз, перед Дакком открылся, совершенно, новый пейзаж, заставивший его остановить тупи и поднявшись, замереть в его немом созерцании - впереди была огромная серая долина, вдали примыкающая к красному морю, на берегу которого раскинулось огромное нечто, похожее на промышленный город и даже, наверное, с космодромом.
Что это был космодром, Дакк, просто, был уверен, так как ни чему другому такое величественное сооружение, распростертое над частью города и покоящееся на бесчисленных огромных опорах, принадлежать не могло.
Дакк с замершим сердцем рассматривал город в чужой галактике. Что это был промышленный город, говорило и то, что здания города не были овальными и островерхими, которые он видел до сих пор, а большей частью имели круглые приплюснутые формы с торчащими во все стороны трубопроводами и ещё какими-то отростками. Далеко, на самом горизонте, в красное море вдавалось какое-то протяженное сооружение или огромный механизм, из второго конца которого, находящегося на берегу, к нескольким сооружениям города тянулись трубопроводы. Машины, входя в промышленный город, совершенно незримо растворялись в нем и лишь на некоторых улицах были видны их несколько. Точно так же, словно ниоткуда, они материализовывались, почти у самой дороги и уносились прочь от города. Людей же на улицах, совершенно, не было видно и складывалось впечатление, что эти прибывающие машины и управляли производственным процессом города. К тому же город был не похож на город из информационных полей шур Шина и наездника и выходило, что Дакку предстоят новые поиски.
Никаких, могущих нести угрозу, полей вокруг не ощущалось и Дакк решился воспользоваться своим полем, чтобы попытаться оценить обстановку в городе. Он освободил поле и осторожно двинул его в сторону города.
К его удивлению со стороны города совершенно не чувствовалось никаких энергополей. Дакк послал свое поле дальше и вновь ничего. Тогда он выбросил свое поле вперед настолько, насколько хватило мощности его разума, но впереди так ничего и не ощутилось, лишь где-то на самой границе его восприятия он почувствовал знакомый фон красного песка, скорее всего, это красное море было ничем иным, как все той же песчаной пустыней, рядом с которой жил и работал шур Шин.
Состроив гримасу, Дакк вернул свое поле и бросил его в сторону дороги. Его охватил приступ неприятного страха - он совершенно не почувствовал, что мимо него стремительно проносятся машины и механизмы.
Озабоченный странностью своего поля, Дакк спустился с тупи и сканируя вокруг себя пространство, осторожно двинулся в сторону дороги. По-прежнему ничего не происходило, он не чувствовал дорогу своим полем, будто её и не было, словно перед ним был какой-то мираж.
Проклятье! Что за наваждение? Мысленно выругался он и сделал несколько быстрых шагов к дороге, но едва он в очередной раз выбросил ногу в её сторону, как вдруг, какая-то невидимая сила, мощно швырнула его назад. Удар был настолько силен, что мрак на какое-то время окутал разум Дакка и он провалился в пустоту...
Очнувшись, Дакк тут же почувствовал, как по лицу ползет какая-то липкая противная слизь. Он дернул головой, пытаясь стряхнуть её и увидел перед глазами шевелящийся серый язык на кончике которого висела большая капля мутной жидкости. Тогда он дернулся всем телом, уворачиваясь от этого ужаса и увидел перед собой морду тупи, который, видимо, таким образом, решил привести его в чувство.
Перекатившись, Дакк вскочил и закрутил головой по сторонам, пытаясь определиться со своим местоположением - он стоял метрах в двадцати от дороги. Живот горел. Он опустил взгляд - кожа на нем была основательно содрана и выступившая кровь скатывалась вниз и смешиваясь с серой пылью, покрывавшей живот его носителя, оставляла за собой грязные темно-красные дорожки.
Мелькнул яркий язык и коснулся живота. Дакк вскрикнул и отпрыгнул назад, причиняя себе ещё большую боль. Подняв голову, он увидел довольную морду тупи, который высунув язык, вновь тянул его к животу.
- Да что...
Дакк умолк, почувствовав, что боль из той часть живота, где прошелся язык животного, перестала ощущаться. Он вновь опустил взгляд - на животе отчетливо выделялся блестящий след от языка тупи и рана в этом месте затягивалась прямо на глазах стремительно генерируемой в среде слизи новой розовой кожей. Язык тупи работал словно биосалфетка зевсов - больно и стремительно.
Дакк механически провел руками по своему лицу и понял, что если не вся, то большая часть кожи на нем только что прошла регенерацию. Состроив гримасу, он отвернул голову в сторону. Язык тупи вновь коснулся его живота, вызвав приступ резкой боли.
Видать порядочно мне досталось? Всю пыль с обочины смел. Поплыли у него досадные мысли. А тупи в очередной раз доказал свою верность. Что это за животное? Откуда он взялся в роще? Уверен, он не последняя составляющая в жизни этой планеты и это не последняя его странность.
Язык перестал ходить по животу его носителя и Дакк посмотрел на живот - он был розов и чист, будто только что побывал в реанимационной.
Он перевел взгляд на тупи и попытался громко хмыкнуть, но вместо этого издал какой-то громкий пронзительный звук, который, однако, не произвел на тупи пугающего действия, а скорее наоборот, его морда, словно, расплылась в улыбке. Состроив непонятную для себя гримасу, Дакк отвернулся от животного и перевел взгляд на дорогу - по ней, по-прежнему скользили причудливые механизмы, создавая впечатление своей нереальности.
Забравшись на тупи, Дакк двинулся вдоль дороги в обратном направлении, пытаясь осмыслить только произошедшие с ним события, но едва дорога сделала первый поворот, как откуда-то сверху донёсся высокотональный свист. Дакк насторожился. Этот писк напоминал писк того летательного аппарата, на котором прилетал в горы, возможный, грот. Остановив тупи, он спрыгнул с него и прикрыв сверху глаза рукой, закрутился на месте, всматриваясь в горизонт в поисках источника свиста, но нигде никаких летательных аппаратов не наблюдалось. Вместе с тем свист стал громче. Он шел как бы отовсюду.
Проклятье! Всплыла у него раздраженная мысль, своей недогадливостью. Он же, наверное, над головой.
Дакк задрал голову и действительно, высоко над ним висел летательный аппарат, напоминающий своими очертаниями аппарат, который он видел в горах, но только больших размеров.
Черт! Что они оттуда высматривают. А если меня? Была попытка проникновения через защитное поле и они отреагировали, ища источник угрозы.
Летательный аппарат нырнул вниз.
Сердце носителя Дакка сжалось. Он проверил надежность защиты своего поля и приготовился к встрече.
Описав полукруг, летательный аппарат мягко коснулся почвы своими опорами шагах в десяти от Дакка. Был он примерно такого же строения, как и прилетавший в горы, только несколько больше.
Прошло несколько томительных мгновений, доведших Дакка до нервного возбуждения. Наконец в воздухе мелькнули едва видимые блестки и шагах в трех перед ним возник силуэт человека в одежде грязно-желтого, песочного цвета. Песочник - тут же дал Дакк ему прозвище. В руках песочник сжимал темный предмет, похожий на палку, его лицо было закрыто темным стеклом шлема из которого донеслись громкие свистящие звуки и палка в его руках повернулась своим свободным концом в сторону Дакка и заплясала на уровне его груди. Скорее всего - это было какое-то оружие. Дакку захотелось дотронуться до этой палки, чтобы почувствовать, что она из себя представляет и насколько опасна, так как она была примерно на расстоянии его вытянутой руки и даже его левая рука невольно дернулась, но тут же подавив непрошенное желание, Дакк остался неподвижен, молча смотря на песочного человека, совершенно не поняв, что тот произнес, ожидая дальнейшего развития событий.