- Четыре, Эни. Четыре. Или ты уже прекратила считать?
- Я прекрасно умею считать, - зло ответила женщина. - Ты здесь не единственный, у кого есть мозги.
- Правда? Тогда почему я единственный, кто понимает, что происходит? Все, кто хоть раз притрагивался к трупам - мертвы. Считаешь, что это совпадение, да, Эни?
- Возможно, - ответила Эни. - Мы до сих пор точно не знаем, что случилось с могильщиком. Он мог попросту уехать. Он был трусом, в конце концов.
- Ха! Ты глупа!
- Вы оба глупцы, - сказал третий. Его акцент отличался от остальных, был более явным. - Даже если ты прав, Керн, слишком поздно давать задний ход. Если мы провалимся, все сообщество будет под угрозой. Я бы предпочел испытать судьбу при встрече с линчевателями, нежели потерять все.
– Линчеватели, – недоверчиво повторил другой мужчина. – Это то, что, как ты думаешь, происходит? Они нашли Райена с около сотней ран от ножа в горле и следами удушения. Мы уже знакомы с самосудом. Вы видели такую жестокость?
– Вы преувеличиваете, – сказала Эни презрительно.
Голова Зака разрывалась, когда он слушал. Его похитители были напуганы, особенно их пугал человек по имени Керн. Это звучало так, будто один из них, а может и больше, умер. Зак не знал, что такое «дружинники», но он знал много о линчевателях. Каждый уличный мальчик знал о них. Они могли просто появиться, группа обычных прохожих, чтобы остановить вора или вандала. Более пугающие группы были основаны, чтобы ловить насильников или убийц, и убедится, что они разобрались. Самосуд не был редкостью в Пяти Деревнях, особенно в Кенниане, и, насколько Зак мог сказать, охотники не слишком беспокоятся об этом. Но он никогда не слышал о чем-то настолько отвратительном, как случай с Райеном.
Голоса стихли, когда к ним подошёл ещё кто-то. Послышались глухие приветствия, и затем незнакомый голос произнёс:
– Вот вы где. Я пришёл раньше, но дом был пуст. Где вы были?
У этого человека акцент был мягче, как у Эни и Керна, и похож на речь жителей Кенниана. Зак решил, что все его похитители местные, кроме одного. Ленуар бы гордился, что Зак сам пришёл к таким выводам.
– Мы уходили, чтобы узнать новости о Лэшни, – сказала Эни. – Они нашли его в переулке в Берривине. Ты тоже об этом слышал?
– Да, слышал. И что?
– Это сделали четверо, – сказал Керн снова.
– Мы подозреваем линчевателей.
– Ты подозреваешь линчевателей, – прошипел Керн.
– Вы слишком легко отвлекаетесь, – холодно сказал новенький. – Помните о цели. Если вам удастся это сделать, ваш клан будет могущественнее, чем большинство других. Сохраняйте это всегда в своих мыслях и не волнуйтесь. Лучшее для своего клана – это всё, что имеет значение.
– Это значит, что каждый из нас медлит, – сказал Керн.
– Конечно, мы медлим, – сказал мужчина с сильным акцентом. – Клан всегда превыше всего. Где твои ценности? Или ты так долго жил среди горожан, что забыл, кто ты?
– Я тут родился, – сказал Керн. – Что клан сделал для меня? Они даже не знают о моем существовании. Какое мне дело до того, что они могущественны?
– Дело не в силе, – сказал другой человек. – Наши люди страдают. Это небольшая цена за то, чтобы исцелить их.
– Для тебя, возможно.
– Ты можешь покинуть нас в любое время, Керн.
– И пойти куда? Мне нужны деньги.
По половым доскам над головой Зака послышались звуки шагов, будто кто-то начал ходить. Когда Керн заговорил снова, его голос звучал спокойнее:
– Это просто... это выходит из-под контроля. Ты никогда не говорил о том, что нужно причинить кому-то вред. Они должны были быть уже мертвы. И теперь эти убийства...
– Достаточно, – сказал новоприбывший. – Сколько времени тебе еще нужно? Это уже и так заняло больше, чем ты говорил.
– Это сложнее, чем мы ожидали, – сказал мужчина с сильным акцентом. – Мы провалились дважды, но мы получили ценные уроки.
– Вы можете обойтись без другого целителя?
– Потеря Райена – неудача, но я думаю, у него была кишка тонка для этого. Он выполнил свою задачу; я узнал всё, что мне нужно от него. Мы близко сейчас. Мне нужно только сделать несколько изменений.
– Тогда сделай это! Охотники будут вынюхивать, и это только вопрос времени, когда они найдут нас. Спешите готовиться, и сообщите мне, когда будете пытаться снова. Я хочу быть здесь в это время.