— Интересно, как там Зорри… Скучает, наверное, по мне.
— За это не беспокойся, милая. Кошки — они обычно сами по себе. Привязанность имеют, но сильно не скучают.
— Не-е, моя Зорри — она другая. Она очень по мне скучает.
— Да? И я по тебе соскучился. Так заработался, что даже не нашёл времени, чтобы побыть с тобой. Прости…
— Говард, ну что, будем собираться для отбытия? — вдруг спросил Бен, который тоже расчувствовался, обнимая Мишель.
— Ускорим этот процесс, пока мы совсем не загнулись. Только никому ни слова, даже Аристотелю — ему мы скажем в последний момент. Если Александр узнает, что мы покидаем его, то потеряет к нам всяческий интерес. И вполне может случиться так, что нас объявят колдунами и казнят — это свойственно менталитету этих времён, — сказал я.
— Значит, выезжаем на Эверест? — спросил Махмуд, который с пожелтевшим лицом сидел на постели, обхватив руками свои колени, и, видимо, его немного лихорадило.
— Нет, полетим на ракете, — ответил я.
— На ракете?! — переспросил Махмуд, а некоторые ребята даже привстали от удивления.
— На какой, к чертям, ракете, Говард? Ты начал бредить? — спросил Майк с некоторой злобой в голосе.
— На самой настоящей ракете, только местного кустарного производства.
— Ты ракету построил? — спросил Бен.
— Ну не совсем ещё. Осталось соединить между собой составные части и заправить топливный отсек гранулированным бездымным порохом, который Кэти, кстати, произвела в достаточном количестве. Вообще, получится две ракеты — одну мы соберём для испытания, а на другой рискнём вырваться за пределы линии конфликта времён.
— Ты всё это время конструировал ракету и молчал? А зачем тогда эта вся суета с машинами и походом на Эверест? — спросила Изабель.
— Ракеты я конструировал в рамках собственного любопытства и совсем не рассматривал их в роли транспорта для наших целей. Во-первых, довольно небезопасно для людей; во-вторых, не подойдёт для многоразового использования, чтобы переправить всех наших людей на эту Землю, а также имеются некоторые конструктивные сложности для использования этих ракет в качестве капсул для спуска на поверхность. А с Эвереста можно катапультами запускать капсулы, которые будут подхватываться дронами, заполняться людьми и спокойно спускаться на парашютах, а потом эти же капсулы повторно запустятся катапультами — получится непрерывный цикл десантирования наших людей.
— Говард, ну если выше риск полёта на ракете, тогда, может, воспользуемся Эверестом для нашей эвакуации? — спросил Бен.
— Для этого нам понадобится две-три недели, а их у нас нет. Помните, что произошло с нашими вещами? Скорость аннигиляции вещества возрастала с каждым днём — так произойдёт и с нашими организмами. Я предлагаю сегодня разделиться на две группы: одна группа направится в пустыню и отправит на корабль сообщение о новых сложившихся обстоятельствах, а вторая группа поможет мне со сборкой ракет. Соберите всю свою волю и оставшееся здоровье и направьте их на то, чтобы мы быстрее покинули эту планету. Завтра проведём испытания, а перед этим будем молиться и просить Всевышнюю Силу, чтобы всё прошло удачно. А после испытания организуем наш вылет. Наша задача достигнуть высоты не менее тридцати пяти тысяч футов, где нас подхватят дроны и доставят на корабль.
— Прекрасный план! Но рисковый, — сказал Махмуд.
— Отправляясь в экспедицию, мы были готовы к подобным рискам, — ответил ему Бен.
— И то правда, — согласился Махмуд.
— Ну, что ж, приступим к осуществлению нового плана, — сказал я негромко.
Глава 18
— Что это будет, Говард? — спросил меня Аристотель, когда мы приехали на пустырь.
— Это называется ракета. Как бы тебе проще объяснить… Это как снаряд на катапульте, но более мощный. Ракета приводится в движение за счёт энергии расширения газов. Сейчас одну из таких мы и будем испытывать.
— Вот это, наверное, действительно будет очень интересно.
— Даже и не сомневайся, мудрец.
Я указал группе рабочих размеры ямы, которую требовалось вырыть. И после того как яма была готова, мы совместными усилиями собрали и установили платформу, а с помощью блоков закатили на неё первую ракету.
— Всем в укрытие! — скомандовал я, и все побежали прятаться за песчаные дюны.
Мне удалось с первого раза поджечь длинный фитиль по типу бикфордова шнура, после чего я отбежал в безопасное место. Отсчитав полушёпотом до пятнадцати, я замер и задержал дыхание.
— Пустыш-шка, — прошипел нетерпеливый Бен.
— Та подожди ты! — толкнул я его в плечо.