Я повернулась к нему.
– Скажи что-нибудь еще, – попросила я.
Он засмеялся. Подумал, что я флиртую.
– Что-нибудь еще, – сказал он, и тогда я точно поняла: это тот парень со стадиона, парень, который ласкал – и даже больше – Джоан.
– Ты – это он, – сказала я.
Улыбка сошла с его лица.
– Кто? Мы знакомы? Я учусь в Ламаре, мы переехали в прошлом году…
Он был сбит с толку. Он не знал, кто я такая. Просто странная девочка, нервирующая его.
Я покачала головой:
– Забудь, – и притронулась к его плечу.
Он с любопытством посмотрел на мою руку. Он сделал шаг назад, я шагнула вместе с ним.
Его кожа была гладкой на ощупь. Почти без волос, слегка усыпана веснушками. Он совсем не был красавчиком. Он был обычным. Среднего роста, непримечательной внешности. Как миллион других парней.
– Почему ты? – спросила я.
– Эй, – сказал он и поднял руки. – Мне нужно идти.
Он поспешил удалиться, вернулся в дом, а я смотрела ему вслед, смотрела на парня, который принес Джоан столько удовольствия.
Он – никто. Он ничего не значил для Джоан. Она не уехала с ним. Где-то в глубине души я боялась, что именно так она и поступила. Я рассмеялась. Я ничего не знала ни о Джоан, ни о чем. Знала только то, что она сбежала одна. Она была такая смелая, такая отважная. Единственным местом, куда я ходила сама, был пустой кинозал посреди дня, но даже тогда мне было не по себе.
Я решила спуститься к пляжу.
– Сесе? – позвала Сиэла, но я отмахнулась от нее.
– Пойду прогуляюсь. Скоро вернусь! – крикнула я. – Обещаю.
Весь берег был утыкан кострами; возможно, я зашла на чужую территорию. Но мне было все равно.
– Мисс, – позвал мужчина, когда я прошла мимо компании мужчин и женщин, курящих сигареты у воды. – Мисс!
Я проигнорировала. Я представила себе, как гуляю целые сутки где-то на обочине шоссе, как от каблуков ноют ноги. Я совсем не знала Джоан Фортиер, но вся моя жизнь была связана с ней. Кому какое дело, даже если я буду гулять вечно? Я – девочка с папой в Оклахоме, которого я не видела несколько месяцев. Девочка без мамы. Девочка без цели в жизни.
Кто-то похлопал меня по плечу. Затрудненное дыхание мужчины, который пытался привлечь мое внимание секунду назад.
– А вы быстро ходите, – сказал он.
Я уже собиралась отвернуться – мне не хотелось ничего, лишь поскорее уйти, – но он держал в руках мой шарф.
– Вы уронили.
Я смотрела на мех. Я могла бы обойтись и без него. Но внезапно я ощутила огромную благодарность за этот шарф, благодарность этому мужчине за то, что он заметил.
– Спасибо.
– Не за что. – Он наклонился, чтобы рассмотреть мое лицо.
Я чувствовала нежность к этому привлекательному мужчине, который смотрел на меня, будто все время в мире принадлежало только ему одному. Будто я важнее всего на свете.
– Я Сесилья. Сесе. – Я протянула ему руку. Он взял ее.
– А я Рэй. Рэй Бьюкенен. Почему бы тебе не присесть, отдышаться?
Он показал рукой на пару лежаков у берега, которые выглядели, кстати, весьма привлекательно. У него были темно-карие глаза и густые, почти женские ресницы. Он посторонился и показал рукой, что я должна идти первой. А он пойдет за мной.
И я пошла.
Рэю удалось заставить меня поверить в Бога. Он появился в моей жизни и избавил от одиночества. Он завладел моим умом, моим телом.
Спустя три дня после нашего знакомства мы уже дурачились на диване в его маленьком кирпичном доме в Белере. Банка была красивее, но не удобнее, и в любом случае там всегда была Сари. Рэй целовал мою шею, его руки обвивали мое тело, скользили по моим волосам, когда я вдруг заговорила.
– У меня никого нет, – выпалила я. Я никогда никому этого не говорила.
Рэй отклонился, чтобы посмотреть на меня.
– В смысле? – спросил он.
Он был все еще полностью одет, а моя кофточка валялась под столом, лямки от лифчика сползли до локтей. Рэй нежно прикоснулся к моей груди.
– Ты… – сказал он, но затем замолчал, будто не смог найти подходящих слов.
– Я красивая? – спросила я, улыбаясь. Влюбленные мужчины обычно называли своих женщин именно так: красивыми.
– Я хотел сказать «да», но нет. – Он покачал головой. Ему нужно подстричься. У него были короткие волосы – по моде того времени, уложенные назад с помощью помады. Непростительная прическа, но у Рэя были очень выразительные скулы. Я уже представила себе, как повезет нашим детям с генетикой. Мои кудри, его черты лица.
– Ты не одна, – закончил он.
Джоан уехала, а Рэй заполнил пустоту.
– Он – хорошая пара, – сказала Сиэла.
Мой папа приезжал по работе, и мы вместе обедали.
– Хороший мужчина, – сказал он.