В гостиную он вернулся первым. Сумка манила, от нее так тянуло магией, что некромант едва дождался Герберта. Чисто отмытый вампир появился в своей любимой сиреневой шелковой пижаме. Мокрые волосы он расчесывал на ходу.
- Давай, хвастайся своей добычей, - Алиас сел на диван.
Герберт с усилием перевернул сумку. У некроманта глаза полезли на лоб. Гора сокровищ, образовавшаяся у его ног, превышала размер сумки раз в двадцать.
- Где ты ее взял?! - Алиас выхватил у Герберта невзрачную на вид холщовую котомку.
- Игрейна дала, - улыбнулся вампир. - Ты ведь не расскажешь Джарету?
- О боги! - если бы Ирис не вылечила его сердце, у Драккони бы сейчас случился еще один инфаркт. - Ты умудрился притащить почти исключительно магические артефакты. И не все из них безопасны. Ничего не надевай, пока я не проверю. А вот это придется вернуть, - он решительно положил назад в сумку два золотых браслета в форме змей и диадему.
- Посмотри, его тоже нельзя носить? - Герберт снял с пальца золотое кольцо.
Алиас повертел перстень. Тонкая работа, должно быть гномы делали. Крошечный дракон, закусивший свой хвост, сверкнул рубинами глаз.
- Носи, если хочешь. В него вковано защитное заклинание. Не слишком сильное, но может выручить в случае чего.
- Это я для тебя выбрал, - вампир надел кольцо на палец Драккони. - Нравится?
- Нравится, - кивнул маг. Носить неудобный перстень он, конечно, не будет, но расстраивать Герберта не хотелось. - Спасибо.
Герберт сел на пол возле горы сокровищ и принялся их увлеченно перебирать. Алиас задумчиво посмотрел на него. Действительно, сорока. Но при этом совершенно непрактичный. Драккони давно хотелось узнать, кем был Герберт до встречи с графом фон Кролоком. В благородное происхождение юноши верилось слабо, хотя он явно вращался в высшем обществе. Умение виртуозно вскрывать замки наводило на мысль о криминальном прошлом. Но на профессионального мошенника Герберт походил еще меньше, чем на виконта. Положенного детям из знатных семей образования он не получил. Герберт сам однажды признался, что языкам и наукам его учил граф. Кусочки мозаики упорно не подходили друг к другу.
- Герберт, а кто твой настоящий отец?
Вопрос застал вампира врасплох. Он быстро глянул на Алиаса и тут же отвел глаза.
- Зачем тебе это знать?
- Слишком уж ты необычный. С одной стороны — развитые способности взломщика, с другой — полное незнание стоимости золотых побрякушек. Никак не могу понять, где ты воспитывался.
Герберт криво усмехнулся.
- Как ни странно, я действительно дворянин. Только незаконнорожденный. У отца таких, как я, еще пятеро по усадьбе бегало. И один наследник. А я был самым младшим. Знаешь, когда тебя постоянно запирают - в комнатах, в шкафах, даже в сундуках, чтобы не мешал, очень быстро научишься вскрывать любые замки.
Герберт принялся рассеянно вертеть в пальцах широкий браслет. Глаза его приняли отсутствующее выражение.
- Отец, он увлекался магией, возможно способности у меня от него. Богат он был безмерно. У нас даже игрушки позолоченные были. Или золотые? И он серьезно занимался спиритизмом. Это потом столоверчение стало модной забавой. А тогда — только для избранных. Отец действительно умел разговаривать с духами. К нему приезжали очень знатные люди за советом. С подарками, - губы Герберта искривились. - А я... Ладно, неважно. Просто однажды обнаружилось, что в моем присутствии духи отвечают особенно охотно. Мне тогда семнадцать было. Ой, как я возгордился. Отец наконец-то обратил на меня внимание. Я его совсем не любил, но вот наследником стать очень даже хотел. А года через три начали приходить письма из Трансильвании. Отец и граф переписывались пять лет. Однажды отец сказал, что едет в гости и берет меня с собой. До этого я вообще ни разу не покидал поместья. Представляешь? Это в двадцать-то пять лет! - Герберт невесело засмеялся. - Путешествие было кошмарным. Зима, метели, волки... В общем, когда мы не вернулись домой, никто даже искать не стал. Наследник, полагаю, был счастлив.
- Понятно, - кивнул некромант. Он чувствовал, что Герберт о многом умолчал. Впрочем, догадаться, о чем именно, было не сложно. - Оставь в покое браслет, это любовный амулет, привлекающий женщин.
Его слова вернули Герберта из прошлого в настоящее. Он оживился, и холод из глаз исчез.
- Ну хоть что-то мне можно примерить?!
- Очень многое. Вот, к примеру, - Алиас поднял подвеску с узором в виде сложного узла. - Носи постоянно, это сильный оберег.
«И не вступает в противоречие с твоей удавкой», - мысленно добавил он. Снимать с шеи Герберта невидимую и неосязаемую петлю некромант больше не собирался.
Подвеска Герберту понравилась.
- Мне идет? - он присел рядом с Алиасом и кокетливо развел кружева по сторонам выреза пижамы.
- Подлецу всё к лицу, - Драккони поцеловал Герберта. - Будь осторожен, хорошо? Скоро в Подземелье начнутся большие изменения из-за вашего открытия, а я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло.
Герберт заулыбался и вдруг озабоченно нахмурился.
- Алиас, тебе нужно коротко подстричься.
- Зачем?
- Чтобы обрезать седину. У тебя начали отрастать черные волосы.
- Это омоложение мне весь имидж испортило! - застонал Алиас. - Хотя, конечно, есть и положительные стороны.
- Очень даже! - промурлыкал Герберт, прижимаясь к нему.
Алиас коротко вздохнул и опрокинул Геберта на диван. Порой ему становилось страшно за них обоих. Он слишком любит Герберта. И всё сильнее привязывает его к себе. Но чем закончится такая любовь? Алиас застонал, покрепче обнимая Герберта. Будь, что будет, но это чудо он не отдаст никому.
Герберт с готовностью отвечал на поцелуи. Он действительно соскучился. Жаль, что нельзя рассказать Алиасу о своих новых планах. А то еще запретит. Но для себя Герберт твердо решил, что создаст эликсир бессмертия. И пусть все уверяют, что это миф. Он своего добьется. Алиас не желает становиться вампиром? Ладно, но он всё равно получит бессмертие. Герберт не желал однажды остаться в Подземелье без своего мага.
Они стояли на крутом берегу широкой реки. Ветер трепал мантию короля гоблинов и его волосы.
- Здесь всё такое первобытное, даже воздух, - Джарет обвел рукой окрестности. - Чувствуешь?
- Как я могу чувствовать, если это сон?
- Верно, надо будет наяву тебя сюда привести.
Они помолчали.
- Ты ведь не собираешься переселяться? - осторожно спросил Алиас.
- Нет, хотя мне здесь нравится. Но Игрейне нельзя надолго покидать Лабиринт.
- Она знает?
- Полагаю, догадывается.
Они снова помолчали. Джарет положил руку на плечо некроманта.
- Я давно мечтал повидать другие миры. Как думаешь, отсюда можно продолжить путь дальше?
- Может быть, но надо ли? Главная проблема решена. Этого мира хватит на всех еще тысячи лет.
- Алиас, не будь занудой. Неужели тебя никогда не манил горизонт?
- Ты никуда не уйдешь, - Алиас взял короля гоблинов за плечи и развернул к себе. - Слышишь, Джарет? Неужели ты еще не понял, что такое Лабиринт?
- И что же это?
- Сердце Подземелья. Я слышал его, когда валялся в забытьи в твоем замке. А ты — живое воплощение Лабиринта. И пока тебе нет замены, ты не можешь покидать Подземелье.
- Да знаю я, - Джарет улыбнулся. - Подожду еще лет двести. Но не больше, уж не обессудь.
- Что ты имеешь в виду? - Алиас нахмурился. - Что следующий — я?!
- Всегда восторгался твоей догадливостью. Кстати, отговори Герберта от поисков эликсира бессмертия. Тебе это не нужно.
- А как же Игрейна? - тихо спросил Алиас.
- Ей тем более ни к чему.
- Нет, я о другом.
- Я понял, - Джарет покрутил на пальце кольцо. - Алиас, я ведь не собираюсь уходить совсем. Посмотрю на Вселенную и вернусь. «Разумеется, ты вернешься, - подумал Драккони. - Лабиринт — это навсегда».